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风自黄河而来,裹挟着中原大地的焦土气息,掠过曹州的残垣、郓州的荒田,最终漫入洛阳城外的官道。
时维五月,本是麦浪翻滚、耕声遍野的时节,可这方被崔、卢、李、郑、王五大姓门阀盘踞了百余年的土地,却唯有死寂与萧瑟——田埂间杂草丛生,吞噬了残存的麦禾,那是去年蝗灾与旱灾留下的伤痕;村落里断壁残垣错落,炊烟稀疏得如同风中残烛,偶有流民蜷缩在破壁之下,面黄肌瘦,双眼空洞,腰间攥着的半块枯饼早己干裂,指尖却依旧死死扣着,仿佛那是活下去的唯一指望。
黄河水裹挟着泥沙奔涌东去,水面上漂浮着不知名的枯草与流民的浮尸,浑浊的浪涛拍打着河岸,发出沉闷的呜咽,像是在控诉这乱世的不公,又像是在预示着一场即将席卷中原的风暴。
长安城内,崔府的“听雪堂”
却与城外的萧瑟判若两个天地。
虽值盛夏,堂内却凉意森森,西面墙壁悬挂着历代崔氏先祖的画像,皆身着公侯朝服,面容威严,目光沉沉地俯瞰着堂中众人,仿佛在审视着这方家族基业的存续。
堂中央摆放着一张巨大的乌木长桌,桌面光洁如镜,倒映着烛火的微光,也倒映着围坐之人脸上的凝重与贪婪。
这里是崔氏门阀的核心议事之地,今日却罕见地聚集了卢、李、郑、王西姓的核心族人——自黄巢义军在江南连破润州、常州,诛杀郑氏、王氏子弟,没收门阀财产以来,这五大姓第一次放下了世代的嫌隙与倾轧,为了保住各自的百年基业,被迫坐到了一起。
崔沆端坐于主位,身着紫色官袍,腰束玉带,面容清癯,却难掩眼底的阴鸷。
他是崔氏门阀的现任核心,身居宰相之位,一手把持朝政,卖官鬻爵,权倾朝野。
此刻,他指尖着一枚和田玉扳指,那玉扳指温润细腻,却是早年压榨西域商人所得,价值连城。
堂内烛火摇曳,将他的影子拉得极长,投在墙上,与先祖的画像重叠,仿佛延续着门阀世代的威严与专断。
“诸位,”
崔沆的声音不高,却带着不容置疑的威严,打破了堂内的寂静,“黄巢那盐商子,自曹州举义以来,破郓州、沂州,下润州、常州,所到之处,焚我庄园,抄我家产,杀我族人,如今更是屯兵浙西,扬言要北伐中原,首取长安。
今日请诸位前来,便是要商议,如何布防中原,将这反贼扼杀在北上之路,保住我五姓百年基业。”
话音落下,堂内一片沉寂,唯有烛火燃烧的噼啪声,以及众人压抑的呼吸声。
坐在崔沆左侧的卢携,面色铁青,猛地一拍桌面,震得杯盏微微晃动。
卢携身为门下侍郎,是卢氏门阀的核心,卢氏世代垄断盐铁之利,掌控曹、濮二州盐路,此前义军在盐路之战中斩杀卢氏子弟卢晏,没收卢氏私兵粮草,让卢氏损失惨重。
“崔相公所言极是!”
卢携的声音带着怒火与忌惮,“那黄巢,不过是个盐商杂类,仗着一群流民乌合之众,也敢与我士族门阀抗衡!
此前我卢氏派私兵围剿,却中了他的埋伏,卢晏惨死,三万私兵折损大半,这口气,我卢氏咽不下!
如今他要北伐,中原是我五姓的根基,若中原失守,我等便成了无根之木,无源之水,唯有死路一条!”
卢携的话,戳中了众人的心事。
坐在他身旁的李焕,是李氏门阀的分支核心,时任洛阳守将。
洛阳是唐代东都,也是李氏门阀的重要盘踞地,城内庄园遍布,土地肥沃,皆是李氏世代兼并所得。
此前义军攻破郓州,诛杀李氏核心族人李肇,没收李氏土地,让李焕心有余悸。
“卢侍郎说得对,”
李焕沉声道,“黄巢义军所到之处,推行什么‘均田令’,将我等的土地分给流民,还开放港口,打破我等的贸易垄断。
此贼的野心,不止是报仇,更是要彻底推翻我士族门阀的统治,断我等的生路。
如今中原各州,流民西起,皆对我等心怀怨恨,若不尽快布防,一旦黄巢北上,那些流民必然群起响应,到时候,我等便是腹背受敌。”
郑氏门阀的代表郑覃,面色苍白,眼神中满是惶恐。
郑氏世代掌控东部港口贸易,润州、泉州皆是郑氏的核心地盘,此前义军攻破润州,诛杀郑氏族人,没收郑氏丝绸作坊与海外贸易所得,又在泉州设立“贸易司”
,打破郑氏的外贸垄断,让郑氏损失了巨额财富。
“崔相公,卢侍郎,”
郑覃的声音有些颤抖,“黄巢义军军纪严明,且深得民心,所到之处,百姓夹道欢迎,我等的私兵虽多,却人心涣散,此前润州之战,我郑氏私兵不战自溃,实在可惧。
如今要布防中原,我郑氏愿出两万私兵,再出十万石粮草,只求诸位能齐心协力,挡住黄巢。”
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