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大和八年，秋。
一场旷日持久的旱魃，终究还是缠上了曹州。
自入夏以来，曹州境内便滴雨未下。
黄河的水位一日低过一日，浑浊的河水缩成细细的一股，的河床布满龟裂的泥缝，如同老人枯槁皮肤上纵横的皱纹，狰狞而绝望。
城郊的农田早己颗粒无收，原本绿油油的禾苗尽数枯槁，化作一丛丛焦黑的野草，被秋风一吹，便碎成粉末，随风飘散，扬起漫天尘土，带着一股死寂的燥热。
比旱灾更可怕的，是蝗灾。
不知从何时起，黑压压的蝗群如同乌云般从北方席卷而来，遮天蔽日，遮蔽了秋日的晴空，也遮蔽了曹州百姓最后一丝生机。
它们所过之处，无论是枯槁的禾苗，还是枝繁叶茂的树木，亦或是百姓家中仅存的一点粮食，都被啃食得干干净净，只留下光秃秃的枝干和满地狼藉。
清晨时分，曹州冤句的街头，没有了往日的喧嚣，只剩下一片死寂的荒芜。
青石板路上，积满了厚厚的蝗尸与尘土，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”
的声响，夹杂着一股淡淡的腥腐味。
原本热闹的盐市早己萧条，往日里穿梭往来的盐贩不见踪影，只剩下紧闭的店铺门板，上面布满了蝗群啃咬的痕迹，显得破败不堪。
黄家的青布篷车，在空旷的街道上缓缓前行，车轮碾过蝗尸与尘土，留下两道深深的车辙，如同在绝望的大地上刻下的伤痕。
车内，黄崇嘏端坐一旁，面色凝重，眉头紧锁，眼底布满了血丝与疲惫。
他一身素色锦袍早己沾满尘土，失去了往日的体面，双手紧紧攥着车帘，指节发白——连日来，他西处奔走，联络曹州的中小盐商，想办法兑换粮食，可旱灾与蝗灾肆虐，粮食早己成为稀缺之物，即便他拿出积攒多年的盐利，也难以换回多少粮食。
身旁，九岁的黄巢静静地坐着。
他比去年长高了些许，依旧穿着一身粗布儒衫，只是衣衫上也沾满了尘土，边角被磨损得更加厉害。
他没有了往日的沉静，乌黑色的眼眸里，满是迷茫与沉重，目光透过车帘的缝隙，静静地望着窗外荒芜的景象，望着街头奄奄一息的流民，小小的心灵，被深深的震撼与刺痛。
他见过三年前蝗灾初现时的惨状，见过流民乞讨的狼狈，见过士族子弟的骄纵，可从未见过这般绝望的景象——放眼望去，满目疮痍，饿殍遍野，有的流民蜷缩在墙角，气息奄奄，嘴唇干裂，眼神空洞，如同行尸走肉；有的流民拖着疲惫的身躯，漫无目的地行走在街头，西处搜寻着可以果腹的东西，哪怕是一片枯树叶、一粒草籽，也会被争抢一空；还有的妇人，抱着饿得哇哇大哭的孩子，跪在街头，苦苦哀求，声音嘶哑，却始终无人应答。
“爹，他们……他们好可怜。”
黄巢的声音稚嫩，却带着几分沉重与哽咽，他轻轻拉了拉黄崇嘏的衣袖，目光里满是不忍，“我们能不能再多给他们一点粮食？”
黄崇嘏缓缓转过头，看向儿子，眼中闪过一丝无奈与痛楚，他伸出手，轻轻抚摸着黄巢的头顶，声音低沉而沙哑：“巢儿，爹也想。
可我们手中的粮食，也不多了。
这些粮食，是爹用积攒多年的盐利换来的，若是都分给流民，我们黄家，还有书塾的那些寒门学子，也会饿死。”
他顿了顿，目光再次投向窗外，语气沉重地说道：“这场旱魃与蝗灾，来得太狠了。
曹州境内，颗粒无收，百姓无粮可吃，只能西处乞讨，流离失所。
可长安的朝廷，却迟迟没有下拨赈灾粮，即便有少量粮食运来，也被崔、李二氏的士族官员克扣殆尽，根本落不到百姓手中。”
黄巢静静地听着，小小的拳头紧紧攥起，指甲几乎嵌进掌心。
他想起书塾先生周怀安说过的话，想起崔氏、李氏门阀的恶行，想起去年在书塾中遭受的士族子弟的嘲讽，心中的愤怒与不甘，渐渐蔓延开来。
他不明白，为何朝廷下拨的赈灾粮，不能分给受苦的百姓；为何崔、李二氏的士族官员，眼睁睁看着百姓饿死，却依旧无动于衷；为何士族门阀可以肆意挥霍，百姓却只能在饥饿与苦难中挣扎。
马车缓缓停在黄家的盐铺门前。
黄家的盐铺位于县城的西南角，不算宽敞，却也是黄家世代经营的根基。
盐铺的门板紧闭，门楣上悬挂的“黄家盐铺”
木牌，早己被蝗群啃咬得模糊不清，沾满了尘土与蝗尸。
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