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朔风卷地,寒云压城。
中原大地早己不复盛唐时的金风送爽、禾黍盈畴,唯有蝗灾过后的赤地千里,顺着曹州、濮州的地界一路东延,首抵沂州城下。
沂州地处沂沭平原东段,北枕沂山,南邻沭水,东接黄海,是中晚唐东部沿海最紧要的通商口岸,亦是郑氏门阀世代盘踞的根基之地。
自魏晋以来,郑氏便以“衣冠士族”
自居,入唐后虽不及崔、卢、李三姓显赫,却凭借垄断沂州海外贸易、掌控沿海盐路的特权,积敛了富可敌国的财富,成为山东半岛乃至中原东部不可一世的门阀势力。
这一年秋,黄巢与王仙芝合兵后的义军,在郓州大捷、大破卢氏私兵之后,携八万将士的锋芒,挥师东进,首指沂州——这座被郑氏牢牢攥在手中,隔绝百姓与海利、独享通商之富的“士族堡垒”
。
义军的旌旗自西而来,连绵数十里,青黑色的“冲天太保均平大将军”
旗与“天补平均大将军”
旗在秋风中猎猎作响,旗面上的字迹被霜风磨得有些斑驳,却字字透着破釜沉舟的决绝。
队伍前列,黄巢身披玄铁铠甲,铠甲上还沾着郓州之战未干的血渍,那是卢氏私兵的血,亦是腐朽官吏的血。
他胯下黑马昂首嘶鸣,蹄踏过荒芜的田埂,扬起细碎的尘土,尘土中夹杂着蝗蝻的残躯与干枯的禾秆,那是这乱世最真实的底色。
黄巢面容沉毅,剑眉紧蹙,目光望向远方隐约可见的沂州城墙,眼底没有丝毫浮躁,唯有历经数载压抑后的沉雄与坚定——自幼年在曹州目睹士族欺压百姓、少年立下“清门阀、救万民”
的誓言,到如今率军转战中原,每一步都踏在门阀垄断的根基之上,而沂州,便是他要斩断的又一根门阀毒脉。
身旁的林言身着素色儒袍,虽未披甲,却手持一卷舆图,神色凝重。
他是寒门出身的谋士,屡试不第皆因郑氏等门阀垄断科举,深知士族门阀对寒门、对百姓的压迫之深。
“将军,沂州城高池深,郑氏在此经营三世,不仅有数千私兵驻守,更将海外贸易所得的金银珠宝、粮草兵器尽数囤积城中。
且沂州港是东部唯一的通商良港,郑氏垄断此处,外商往来皆需向其缴纳重税,本土商贩稍有不从,便会被冠以‘私通外商’的罪名,抄家灭族。”
林言的声音被秋风裹挟,带着几分悲凉,“此前我们传檄中原,沂州郑氏非但拒不响应,反而斩杀我方送信使者,将使者头颅悬挂于城门之上,以示震慑。”
黄巢抬手按在腰间的长剑上,剑鞘上的铜环碰撞,发出清脆而冷冽的声响。
“郑氏自恃有海利支撑、私兵护卫,便敢如此嚣张。”
他的声音低沉而有力,穿透嘈杂的军阵,“他们忘了,百姓的怒火,远比城墙坚固;义军的刀锋,远比私兵勇猛。
传令下去,全军在沂州城西十里处扎营,不得惊扰周边百姓,违者立斩。”
义军将士皆是流民、盐贩、寒门子弟,多曾遭受门阀欺压,对黄巢的号令无不遵从。
数万将士有序扎营,帐篷连绵起伏,却不见半分劫掠之举——与那些由门阀掌控、肆意搜刮百姓的唐军截然不同,义军所到之处,唯有对门阀的征伐,唯有对百姓的安抚。
营盘之外,不少沂州周边的流民闻讯而来,他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,手中捧着仅存的粗粮,想要献给义军。
“黄将军,郑氏老爷们把我们的田地都占了,出海捕鱼也要交税,我们实在活不下去了!”
一位白发老者跪在黄巢面前,老泪纵横,“求将军攻破沂州,为我们做主!”
黄巢急忙上前扶起老者,指尖触到老者枯瘦如柴的手臂,心中愈发沉重。
他见过曹州的饿殍遍野,见过郓州的流民失所,如今再看沂州百姓的苦难,愈发清楚,门阀一日不除,天下百姓便一日无安身之地。
“老丈请起,”
黄巢语气恳切,目光扫过围拢过来的百姓,“义军举义,便是为了铲除门阀、均贫富、除苛税。
待攻破沂州,郑氏的土地,我会分给你们耕种;沂州港的贸易,我会向百姓开放,任何人都可自由通商,不再受士族盘剥。”
百姓们闻言,纷纷跪地叩首,哭声与欢呼声交织在一起,在秋风中久久回荡。
这份期盼,便是义军最坚实的底气。
而此时的沂州城内,却是另一番奢靡而紧张的景象。
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