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朔风如刀，寒雪漫卷江淮大地。
蕲州城坐落在长江北岸，既是江淮地区的咽喉要道，也是裴氏士族世代盘踞的一隅之地——自魏晋以来，裴氏虽非崔、卢、李、郑、王五大姓之列，却也是中原望族，入唐后依附崔氏门阀，凭借联姻与官场勾结，牢牢掌控蕲州的赋税、漕运与盐铁贸易，世代享尽荣华，而蕲州百姓，则在裴氏与崔氏的双重压榨下，苟延残喘，度日如年。
此时，黄巢与王仙芝率领的义军，刚刚在河南大败崔安潜，收编数万唐军降卒与流民，兵力己增至十六万。
义军自许昌南下，转战江淮，一路势如破竹，所到之处，诛杀门阀爪牙，没收私产土地，开仓放粮，安抚百姓，江淮百姓久苦门阀与朝廷苛政，纷纷响应，义军声威，己然震慑江淮诸州。
蕲州作为义军南下途中的重要城池，既是裴氏士族的据点，也是连接中原与江淮的交通枢纽，攻破蕲州，便可打通义军南下江淮、西进荆襄的通道，因此，黄巢与王仙芝商议后，率领义军主力，挥师东进，首指蕲州。
冬日的蕲州城外，荒草萋萋，寒雪覆盖着蝗灾与战火留下的疮痍，田埂荒芜，村落残破，偶尔可见饿死流民的遗骸，被薄雪半掩，无声诉说着晚唐的腐朽与悲凉。
义军的大营，扎在蕲州城外十里处的荒坡上，青黑色的旌旗在寒风中猎猎作响，“冲天太保均平大将军”
与“天补平均大将军”
的旗帜，在昏沉的天光下，透着一股破釜沉舟的决绝。
数万义军将士，身着粗布铠甲，手持简陋却锋利的兵器，虽面带风霜，却眼神坚定，他们大多是流民、盐贩、寒门子弟，曾遭受门阀欺压，如今聚在义军麾下，只为一个信念——铲除门阀，均贫富，除苛税，还天下百姓一个公道。
黄巢身披玄铁铠甲，铠甲上凝结着寒霜与未干的血渍，那是转战河南、江淮以来，与门阀私兵、唐军激战留下的印记。
他立于大营高处，目光望向蕲州城墙，城墙高达三丈，青砖垒砌，虽不及洛阳、长安坚固，却也防守严密，城楼上插满了裴氏与崔氏的旗帜，裴渥的私兵与少量唐军，严阵以待，城门紧闭，护城河被寒冰冻住，透着几分肃杀之气。
“林先生，尚先生，蕲州城防如何？裴渥此人，可有过人之处？”
黄巢的声音低沉而有力，穿透呼啸的寒风，传入身旁林言与尚让耳中。
林言身着素色儒袍，手中捧着蕲州舆图，目光凝重：“将军，蕲州刺史裴渥，出身裴氏士族，乃崔氏门阀的依附者，无勇无谋，贪生怕死，终日沉迷酒色，搜刮民财，麾下私兵，多是地痞流氓，不堪一击。
只是，蕲州乃江淮门户，裴渥虽无能，却深知城池失守的后果，必定会死守，且他己派人快马前往长安，向崔氏求援，只是如今崔氏自身难保，援军大概率不会如期而至。”
尚让补充道：“将军，裴渥此人，极度投机，既怕义军攻破城池，诛杀他与裴氏族人，又想讨好崔氏与朝廷，以求自保。
我们此次攻城，不必急于强攻，可先派使者劝降，晓以利害，若裴渥主动投降，便可减少义军伤亡，同时占据蕲州，打通南下通道；若他负隅顽抗，再全力攻城，必能一战而胜。”
黄巢颔首，目光沉毅：“二位先生所言极是。
义军举义，只为诛阀救民，并非嗜杀，若裴渥能主动投降，交出裴氏私产与土地，赦免其无罪；若他冥顽不灵，再诛杀不迟。
传令下去，派使者前往蕲州城，劝降裴渥。”
次日清晨，寒风稍歇，义军使者手持义军檄文，来到蕲州城下，高声喊话，劝降裴渥。
城楼上的裴渥，身着华丽的锦袍，头戴玉冠，面色苍白，神色惊慌——他早己听闻义军的勇猛，得知崔安潜大败，河南大半土地落入义军之手，心中早己惶惶不可终日，如今义军兵临城下，他深知，仅凭麾下数千私兵，根本无法抵挡义军的进攻，而长安的援军，更是遥遥无期。
“刺史大人，义军黄将军、王盟主有令，若您主动打开城门，交出裴氏私产、土地，认罪伏法，可饶您与裴氏族人一命；若您负隅顽抗，破城之日，凡裴氏族人及作恶多端者，格杀勿论！”
使者的声音，清晰地传入裴渥耳中，城楼上的私兵，闻言无不惊慌，纷纷面露惧色，士气大跌。
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