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此时已不能顾我了!
毋令一齐丧命!”
秀还想要劝,怎奈后面喊声震地,有追兵驱杀过来,那时只得急走,可怜姐元及三女儿,尽被追兵杀死。
还有秀从兄刘仲,及族人数十,亦败死乱军中。
縯退保棘阳,收集残兵,十去四五,及见秀与妹到来,心中稍慰。
秀与述及姐元兄仲,陷入敌兵,恐怕不能生还,縯待了许久,未见踪迹,想是已死,禁不住涕泪交并。
俄而新市平林两路贼目,入见刘縯道:“莽将甄阜梁邱赐,已渡过潢淳,屯兵泚水,闻他兵势浩大,不下十万,所有辎重,悉数留住蓝乡,他却断桥塞路,示无还心,眼见得来夺棘阳,与我拼命,我等寡不敌众,弱不敌强,如何抵御?不如弃城先走,还可保全生命!”
刘縯听了,很是焦急,只得好言劝慰,教他少安毋躁,另筹良谋。
正惶惑间,忽有一人驰入,朗声呼道:“下江兵已到宜秋,何不前去乞援呢?”
刘秀在旁接口道:“李兄前来,好了好了!”
却是一条生路。
縯尚未知来人为谁,及刘秀与他说明,才知便是李轶的从兄李通。
当下延通入座,问及下江兵来历,通答说道:“通未曾起事,家属先亡,只剩得孑身孤影,奔走四方。
探闻下江兵帅王常,颇有贤名,特地致书相招,邀他来攻宛城,今彼已到宜秋,又知君困守棘阳,所以急忙赶来,请君往会下江兵。”
縯问通曾否熟识王常,通答说道:“素来相识,何妨往见?我等俱有口舌,还是怕他不成?”
刘縯大喜,即与通同行,并嘱秀随往,一径至宜秋军营。
营兵见縯等驰至,问明来意,縯即答说道:“愿见下江一位贤将,与议大事。”
兵士当即入报。
此时下江营内,王常以外,尚有成丹等人,共推王常出见,常乃迎入縯等,见縯兄弟姿表不凡,已是起敬。
两下问答姓名,叙及军事,縯口讲指画,词辩滔滔,再加李通从旁参议,常顿时大悟道:“王莽残虐,百姓思汉,今刘氏复兴,就是真主,常愿助君一臂,佐成大功。”
豪爽得很。
笑答道:“事若得成,难道我家独享么?”
当下面订契约,起座告别,常送出营外,还白党徒,成丹等齐声道:“大丈夫既经起事,当思自主,何必依人?”
常摇首道“王莽苛酷,致失众心,现在人皆思汉,蠢然欲动,所以我等得乘机起事,但欲建大功,必须应天顺人,若徒负强恃众,虽得天下,亦必复失,试想秦皇项羽,何等威武,尚致复亡,何况我等布衣,啸聚草泽呢?今南阳诸刘,举族起兵,我看他来议诸人,统是英雄,非我辈所能及,若与并合,必成大功,这是上天保佑吾侪,不可错过!”
成丹张卬,方才悦服,即与常引兵至棘阳,与縯相会,新市平林诸兵,见有援兵到来,亦皆欢跃。
这一番有分教:
縯漫道鲸鲵吞海甸,好看龙虎会风云。
欲知刘縯如何调度,且至下回叙明。
食人之禄,忠人之事,此为古今通论。
但如廉丹之战死成昌,史家不言其死节,或反大书特书曰:“赤眉诛廉丹。”
夫赤眉贼耳,廉丹助逆,亦不过一贼而已,以贼杀贼,独书曰诛,词似过激。
然即此可以见出处之大防,助逆而死,死且遭讥,为人臣者,顾可不择主而事乎?刘縯倡义,秀乃辅之,阅史者必以为秀之中兴,实赖长兄,不知秀亦非真事田产,无志光复者,观其安知非仆之言,已见雄心;乃绛衣大冠,身服军装,而族中子弟,谓谨厚者亦复如是,此正所以见秀之权略耳。
遵养时晦,一飞冲天,秀之才实过乃兄,宜乎兄无成而弟独得国也。
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