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据于连观察,活跃谈话的,通常靠两位子爵和五位男爵。
他们都是拉穆尔侯爵流亡国外时的老相识,每人每年有七八千法郎的进款,其中四人支持《每日新闻》,三人倾向于《法兰西新闻报》[7]。
他们之中有一位每天都要讲点宫中逸闻,妙不可言是他的口头禅。
于连注意到:他胸佩五枚十字勋章,其他几位一般只有三枚。
再者,在前厅可以看到十名身穿号衣的侍应。
整个晚上,每隔一刻钟,就来送一次冰水或热茶。
夜半时分,还有一顿佐以香槟酒的夜宵。
于连有时留到最后,原因盖在于此。
不过,他不大明白,客厅金碧辉煌如此,谈话又琐琐平庸如彼,这些人居然能一本正经听得下去。
有几次,他仔细观察那些剧谈者,想看看他们是否觉得这类言谈无聊。
“我背的默思得,”
他想,“话说得比这些人要动听百倍,可我还觉得挺乏味呢。”
精神上感到这种压抑的,并非只于连一人。
有的来宾喝下不少冰冻饮料,快慰自适;其他人,则为了晚会之后,可以扬言:“鄙人刚从拉穆尔府出来,得知俄罗斯新近……”
如此等等。
于连从一位门客那里得知:布基侬男爵从王政复辟以来,一直搁浅在副省长任上;五六个月前,拉穆尔侯爵夫人使他一举扶为正职,以可怜男爵二十余年来竭诚效忠之至意。
这桩升迁大事,重新激起这批大人先生的热忱。
从前,他们为点小事就要怄气,现在恁怎样也不动怒了。
怠慢的意思难得会直白表露出来,但于连在饭桌上,曾有两三次,无意中听到侯爵夫妇简短的交谈,其内容对坐在他们近旁的来宾是很不受用的。
豪门贵族势焰之盛,对未预舆辇之荣者的后裔,率直不伪,从不掩饰轻蔑之概。
于连注意到,一提起十字军,他们脸上就现出端肃与庄敬交并的表情。
通常所谓的敬意,总是带一点讨好的意味。
在这豪奢与无聊的环境中,于连除了拉穆尔先生,对其余什么都不感兴趣。
有一天,他很高兴地听到侯爵抗言,说布基侬得以晋升,他侯爵大人不是没效过微劳。
这是给侯爵夫人提个醒。
于连是从彼拉神甫处得知事情的原委的。
一天早上,神甫与于连在侯爵藏书室,一起研究跟弗利赖那场打不完的官司。
“神甫先生,”
于连率然问道,“每天与侯爵夫人共进晚餐,是我应尽的义务呢,还是对我特别的开恩?”
“这是莫大的荣耀呀!”
神甫为之愕然,“那位N院士,十五年来对侯爵夫人殷勤备至,也没为侄子唐博先生争到这个面子。”
“对我来说,先生,这正是我职务中最难堪的事。
连在神学院,尚且没这么无聊。
我有时看到拉穆尔小姐在打哈欠,按说,对爵府的那些朋友,她早该习惯他们的殷勤讨好了。
我真担心会在宴席上打瞌睡。
求你替我说说情,准我到偏僻的小客店,吃四十子儿一顿的便宜晚饭。”
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