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“是属于女方一边的吧，我想？”
老讼师话中带刺地说。
波尔多斯没有听出话中的讥诮之意，只以为那是一种天真，还在浓密的小胡子下面偷笑这老头呢。
科克纳尔夫人却知道这位天真的诉讼代理人是他同行中间非常罕见的一个变种，所以勉强笑了笑，脸涨得通红。
从波尔多斯一到，科克纳尔先生就不时神色不安地朝一只放在他的栎木写字台对面的大柜子瞟上一眼。
波尔多斯心里明白，这只柜子尽管跟他在梦中见到的样子不同，但一准就是那只给人带来幸福的大箱子，看到这个真家伙比梦里的箱子还高出六尺多，他真是觉得乐不可支。
科克纳尔先生没有进一步探究系谱，只是把不安的目光从大柜子移回波尔多斯身上，说了这么一段话：
“我们的表弟在开赴战场之前，想必会抽空赏光和我们共进一次晚餐的，是不是啊，科克纳尔夫人!”
这一回，波尔多斯不是当胸而是当胃挨了一家伙，立时感觉到了；看来科克纳尔夫人也不是木知木觉的，因为她赶紧发话了：
“倘使今儿我们亏待了我的表弟，他下回就再也不会上门来了；不过话又说回来，他在巴黎时间挺紧的，不大会有时间再来看我们，所以我们也不能要他把出发前属于自己支配的那点时间都花在我们身上。”
“喔!我的腿，我这可怜的腿唷!你们到哪儿去了？”
科克纳尔喃喃地说。
随后他挤出了个笑容。
波尔多斯在饕餮的食欲遭到袭击之时，得到这样的声援，不禁油然涌起一股对讼师夫人的感激之情。
不一会儿就到开饭的时候了。
大家走进餐室，那是一个位于厨房对面的黑魆魆的大房间。
那几个办事员似乎闻到了屋里有股平日少有的香味，所以都像军人那般毫厘不爽，准时来到餐室，每人手里拿着自己的凳子，但等在餐桌前就座。
只见他们兀自在活动上下颌骨，这真是一种令人毛骨悚然的准备动作。
“见鬼!”
波尔多斯一边暗自想道，一边朝这三个馋鬼瞧了一眼，我们说三个，是因为正如我们不难想到的，那个跑腿的小厮还没有资格参加这个盛筵，“见鬼!换了我做我这位表姐夫，才不会让这几个贪嘴的家伙留在这儿哩。
他们简直就像海上遇了难，六个星期没吃东西的饿死鬼。”
科克纳尔先生坐在轮椅上，由科克纳尔夫人推进餐室，波尔多斯迎上前去，帮着科克纳尔夫人把她丈夫推到餐桌跟前。
科克纳尔刚一进来，马上也像几个办事员那样，一边使劲用鼻子嗅，一边活动起颌骨来。
“哦!哦!”
他说，“这汤可真香!”
“他们到底在这个汤里闻到什么特别的味儿啦？”
波尔多斯看见摆在桌上的是一大碗汤，盛得很满，但清汤寡水的，根本看不出里面有些什么东西，只有稀稀拉拉的几块面包皮犹如孤岛似的浮在面上。
科克纳尔夫人微微一笑，做了个手势，于是大家迫不及待地纷纷入座。
首先给科克纳尔先生舀汤，接着是波尔多斯；然后科克纳尔夫人先给自己的盆子舀满，再把碗底剩下的那点面包皮分给那几个伸长脖子的办事员。
这当口，餐室的房门吱嘎作响地自动罅开了，波尔多斯从门缝里望出去，瞥见那个没能入席的小办事员正嗅着厨房和餐室的双重香味在啃面包。
汤喝完后，厨娘端来一只煮鸡；餐桌边的那些人一见到这么奢侈的菜肴，一个个眼睛睁得滚圆滚圆，就像要暴出眼眶来似的。
“看得出您对您的亲戚很重感情，科克纳尔夫人，”
老讼师说这话时笑得有点像哭，“瞧您对您表弟有多殷勤。”
那只可怜的母鸡瘦得只剩皮包骨头，可那层厚皮挺结实，有那么些骨头使劲往外戳，亏它还能绷得紧紧的；这么一只原本待在栖架上等死的老鸡，看来也真得花不少工夫才觅得到哩。
“呸!”
波尔多斯心想，“真倒霉；我对老的固然敬重，但要是煮了吃或是烤着吃，我可受不了。”
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