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两三个脚穿长筒靴、样子粗鲁的人正在来回闲逛。
正在看报的老先生抬起头，瞧了瞧，拉了一下另一位先生的袖子，于是，后者醒了过来。
“噢，就是这男孩吗？”
老先生问。
“就是他，先生。”
邦布尔先生答道，“向行政官鞠躬，亲爱的。”
奥利弗振作了起来，恭顺地向行政官鞠了一躬。
“好啦，”
老先生说道，“我想他喜欢扫烟囱吧？”
“他喜欢极了，阁下。”
邦布尔先生回答，同时偷偷拧了奥利弗一下，暗示他最好别说不喜欢。
老先生用手托了一下眼镜，使之更稳固地架在鼻梁上，而后四下张望，寻找墨水台。
这是决定奥利弗命运的关键时刻。
如果那个墨水台就在老先生认定的地方，他就早已拿笔蘸墨水，在师徒契约上签上字，奥利弗也就马上被匆匆带走了。
可是，墨水台碰巧就在他的鼻子底下，结果他依然在书桌上找而找不到。
他在寻找的过程中，无意中目光恰好触及奥利弗·特威斯特那张苍白、惊恐的脸。
奥利弗一脸的厌恶和害怕交织在一起的复杂表情，注视着他未来师傅那令人憎恶的面孔，显然连眼睛半瞎似的地方行政官都看出来了。
老先生停下来，放下鹅毛笔，先看看奥利弗，又看看林金斯先生。
后者装出一副高兴的、漫不经心的样子，试图吸鼻烟。
“我的孩子！”
老先生说道，“你看上去脸色苍白、惊慌失措，怎么啦？”
奥利弗跪下来，两手十指交错地紧握着，祈求他们把他送回黑屋子去——如果他们乐意的话，可以饿他、打他甚至杀死他，但就是别打发他与那个可怕的人一起离开。
戴玳瑁眼镜的老先生看了他的同事一眼，他的同事意味深长地点了点头。
“我们拒绝批准这份学徒契约。”
老先生说着，把那张羊皮文件抛到一边。
“我希望，”
林金斯先生结结巴巴地说，“我希望地方行政官不要听信一个小孩的未经证实的言辞，就认为教区当局有处置失当的行为。”
“不要要求地方行政官对这个问题发表任何意见，”
第二位老先生严厉地说道，“把这个孩子带回济贫院，仁慈地待他。
他似乎需要仁慈。”
第二天，公众再次获悉奥利弗·特威斯特又要被“出让”
。
谁愿意拥有他，就可以获得五英镑赏金。
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