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因此,当杀人犯终于从顶楼的门爬上屋顶时,一声大喊把这一新动向通报给房子正面的那些人。
他们立即拥到屋后,一股川流不息的人群互相向前推搡着。
赛克斯把特意抬上去的一块木板牢牢地固定在屋顶门上。
而后,他蹑手蹑脚地爬过了瓦屋顶,从低矮的扶墙上往下望。
潮水已经退了,沟底尽是淤泥。
在短短的一瞬间,人群已经安静了下来,密切地注视着他的一举一动,却拿不准他到底想干什么。
可是,他们刚明白他的意图已化为泡影时,就爆发出一阵胜利的欢呼和咒骂,声浪一浪高过一浪。
人群已经拥进了沟对面的房子里,框格窗已被推拉起来或整个被扯下来。
每个窗口都露出层层重叠的脸孔,每个屋顶都站满了一群群的人,每座小桥(可以看得见三座)都被站在上面的人群的重量压弯。
“我愿意出五十英镑,”
站在同一个地方的一位老先生喊道,“赏给活捉凶手的人。
我将留在这里,专门等候他前来领赏。”
人群中又发出一阵大声的呐喊。
在窗口观看的人们见到桥上的人往回拥,也纷纷离开原来的位置,冲进街道里,与正一窝蜂地拥向他们原先离开的地点的人群会合。
人们彼此互相挤压争斗,气喘吁吁、迫不及待地要靠近门口,以便警官把罪犯带出来时能够先睹为快。
由于完全被人群的凶猛镇住,又加上不可能逃脱,凶手畏缩了。
他一跃而起,决定跳进沟里,为自己的逃命作最后一搏,同时,冒着窒息的危险,趁着黑暗和混乱,悄悄地溜之大吉。
他重新振作起来,鼓起新的力量,在表明有人已冲进房里的声响的驱动下,用脚抵住烟囱,将绳子的一端牢牢地拴在烟囱上,另一端则借助于双手和牙齿,几乎仅片刻的工夫就打了一个很牢固的活套索。
他可以利用这根绳子使自己降到离地面不到自己身高的距离之内,手里备好一把刀,到时候砍断绳子,让自己掉落在地。
当他把活套索先套在头上,然后再滑落到腋窝底下时,凶手回头看了身后的屋顶一眼,把双臂猛地伸过自己的头上,发出一声恐惧的叫喊。
“又是那双眼睛[18]!”
他发出一声鬼怪的尖叫。
他的身体仿佛遭闪电袭击了似的摇摇晃晃,失去平衡,从低矮的扶墙上坠落下来。
活套索挂在他的脖子上。
套索因他的体重而将他往上拉起,绷得像弓弦那么紧,又像一支离弦的箭那样一直往下坠落了三十五英尺。
套索猛拉了一下,他的四肢惊人地抽搐着。
于是,他被吊在那儿,正在变得僵硬的手里还紧握着一把打开的小折刀。
那条狗一直躲着。
现在,它凄厉地长号一声,在屋顶的扶墙上来回奔跑。
然后,往下跳之前它竭力镇定了一下,便朝着死者的肩膀上跳去。
它跳下去时偏离了目标,在空中打了个滚,掉进沟里,头撞到一块石头上,脑浆迸裂。
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