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我们逐步认识到适应能力是复杂系统的特点——这也许能够解释，为什么进化会导致更为复杂的有机体的产生。”
他在讲台上变换了一下姿势，把身体的重心移到手杖上。
“然而，更为重要的问题，”
他说道，“是复杂系统在需要秩序和必须变化这两者之间保持平衡的方式。
复杂系统往往使其自身处于我们称之为‘混沌边缘’的地方。
我们可以认为，在混沌边缘有足以使生命系统产生震**的新生事物，同时又有足以使它不至于陷入无序状态的稳定因素。
这是一个冲突区，它充满动**，充满新与旧之间的不断对抗。
毫无疑问，如何找到一个平衡点是个非常棘手的问题——如果一个生命系统离这个平衡点太近，它就有陷入无序和自取灭亡的危险，但如果它离开这个边缘太远，它就变得僵化、呆板、独断专行。
这两种情况都会导致它的灭亡。
变化太大或太小都具有毁灭性，复杂系统只有置身于混沌边缘才能兴旺。”
他顿了顿：“所以，从其内涵上来看，物种绝迹是两种行为方式的必然结果——不是变化太大，就是变化太小。”
听众中许多人频频点头；在场的大多数研究人员对这种看法都持认同态度。
混沌边缘的概念几乎成了圣菲研究所的信条。
“遗憾的是，”
马尔科姆继续说道，“这一理论框架和物种灭绝的事实之间还有一道宽阔的鸿沟。
我们无法证实我们的想法是否正确。
化石能告诉我们的是某种动物绝迹的时间，而不是绝迹的原因。
电脑模拟的价值很有限。
但我们不能用活的有机体来做实验。
这样我们就不得不承认，物种灭绝是无法验证也无法实验的，所以，它也许根本就不是一个科学课题。
这也许可以说明，为什么这个问题一直是宗教和政治方面最激烈的争论之一。
我想提醒大家，关于阿伏伽德罗常数，就没有带宗教色彩的争论，在普朗克常数、胰腺功能问题上也没有，但在物种灭绝的问题上，这种争论已经持续了两百年，我不知道它该如何解决，假如——那位先生，有什么问题？”
会场的后几排有个人举起手不耐烦地挥动着。
马尔科姆皱起眉头，显然感到不快。
学院里的习惯做法是，等发言的人讲完之后才让大家提问，中途打断一个人的发言是不礼貌的。
“你有问题要问吗？”
马尔科姆问道。
会场后排有个三十出头的年轻人站起来。
“实际上，”
那人说道，“是个评论。”
说话的那个人皮肤黝黑，身材瘦削，穿着卡其布衬衣和短裤，行为举止非常得体。
马尔科姆认识这个姓莱文的古生物学家，他是从伯克利到这个研究所来参加暑期进修的。
马尔科姆以前从来没有跟他讲过话，但知道此人颇有名气。
大家公认，莱文在他这一代古生物学家中出类拔萃，在当今世界也堪称佼佼者。
可是所里大多教人都不喜欢他，觉得他高傲自负、目中无人。
“你说化石无助于对物种灭绝问题的解释，”
莱文说道，“这我同意。
如果你认为行为是物种灭绝的原因，就更是如此了——因为从骨化石上看不出多少与行为有关的信息。
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