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第十一章
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这件事情之后,母亲一下子变得坚强起来,挺直了腰杆,俨然成了家里的女主人,而外公则却变得无声无息,心事重重,寡言少语,与往日相比,判若两人。
他几乎足不出户,整天一个人待在阁楼上,读一本神秘兮兮的书——《我父亲的笔记》[143]。
他把这本书锁在箱子里,我不止一次地发现,外公在取出书之前总要先净净手。
这本书的开本很小,但是很厚,棕红色的羊皮封面;在扉页前面的浅蓝色封二上,有一行褪了色的花体字,非常醒目:“尊敬的瓦西里·卡希林留念”
;下面落款的姓氏很奇怪,字迹潦草,像一只展翅飞翔的小鸟。
外公小心谨慎地翻开厚重的书皮,戴上银边眼镜,望着书上的题词,有很长时间一直在耸动鼻子,想把眼镜戴好。
我不止一次地问过他:“这是本什么书?”
他一本正经地回答说:
“这你用不着知道。
等将来我死了,我会把它留给你的,连同那件貂绒大衣,一块儿留给你。”
他跟母亲说话的态度,开始变得缓和一些,说的话也少了;母亲的话他也能够细心倾听了,像彼得伯伯那样,眼睛忽闪忽闪的;末了把手一挥,嘟囔着说:
“好吧,随你的便!
你爱咋办就咋办……”
他箱子里有许多稀奇古怪的衣服:花缎裙子、绸子背心、银线绣边的丝绸长衫,还有镶着珠子的女式双角帽和盾形头饰、各种花哨的帽子和三角巾、分量很重的莫尔多瓦项圈和用不同颜色宝石串起来的项链;他把这些东西一股脑儿地抱到母亲的房间里,摆放在几把椅子和几张桌子上;母亲欣赏着这些宝贝,而外公却说:
“当年我们穿得比现在可好看多了,也阔气得多!
衣服考究,但生活简朴,比较和谐。
这都是过去的事了,一去不复返了!
喏,试试,穿上试试……”
有一次,母亲到隔壁房间里去了一会儿,出来时穿了一件绣着金边的蓝长衫,头戴镶有珍珠的双角帽;她向外公深深地鞠了一躬,问道:
“不错吧,父亲大人?”
外公干咳一声,人一下子变得容光焕发起来;他张开双手,舞动着指头,围着她转了一圈,像做梦似的含混不清地说:
“哎呀,瓦尔瓦拉,你要是有大把的钱,身边又都是些好人,那该有多好……”
现在,母亲住在前院的两间房子里,她那里时常有客人走动,最常来的要数马克西莫夫兄弟了:一个叫彼得·马克西莫夫,是位身材魁梧的军官,美男子,留着浅黄色的大胡子,蓝眼睛,就是那个外公曾经当着他的面把我打一顿的人——因为我向老贵族的秃头上吐了唾沫;另一个叫叶夫根尼·马克西莫夫,个子也很高,细长腿,脸色很白,留着黑黑的短胡子。
他的眼睛大大的,像两只李子,他身穿浅绿色的制服,金色的纽扣,狭窄的肩头上有两个金黄色的缩写字。
他常常很潇洒地将头一摆,将波浪般的长发,从宽阔的前额一直甩到后面;他的微笑显得十分敦厚,讲什么事情时声音总是有些低沉,一开口少不了来句客气话:
“是这么回事,我是想……”
母亲眯起眼睛,嘿嘿地笑着,听他说话,并常常打断他的话:
“您呀,叶夫根尼·瓦西里耶维奇,整个一个小孩子,对不起……”
那位军官用宽大的手掌拍着膝盖,叫道:
“就是个小孩子嘛……”
圣诞节节期[144]大家过得非常热闹与快乐,母亲那里几乎每天晚上都有衣着漂亮的人来来往往,母亲自己也打扮一新,而且总是最为出众,然后和客人们一同离去。
每当母亲和这帮花枝招展的客人走出大门后,整座房子就好像钻入地下了似的,到处都变得静悄悄的,令人心烦意乱。
外婆像一只老母鸡到各个房间里去走走看看,把东西整理好;外公则背靠着炉炕的暖墙,自言自语地说:
“喏,算了,好吧……什么乱七八糟的,咱们走着瞧……”
圣诞节过后,母亲把我和萨沙——米哈伊尔舅舅的儿子——送进了学校。
萨沙的父亲又结婚了[145],而后妈从一开始就不喜欢丈夫前妻的这个儿子,经常打他,在外婆的坚持下,外公才把萨沙接到家里来。
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