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第七章
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我站在教堂公墓前念家人墓碑上的字时,刚学会拼写上面的几个词,连简单的意思都没弄明白。
比如我读到“上述者之妻”
时,觉得那是恭维父亲的话,以为“上述”
是“上天”
的意思,父亲自然上了天堂,幸亏我没在那些已故亲人的墓碑上见到“下”
这个字,要不准会认定这位亲人下了地狱。
虽然《教理问答书》规定我必须理解各种神学问题,可当时我哪能明白,我现在仍能清楚地记得,书中有句话叫“守道如一,始终不渝”
,我却把它当成了一种义务,每次从我家出门走过村庄时,特地只会走一条道,从来不会从车匠门前经过,也不会绕道磨坊。
等我长大些后,可以跟着乔做学徒。
但在那份体面到手之前,我决不能成为姐姐口中“乔家养的”
孩子,而我理解的这个词就是“娇养的”
孩子。
所以我不仅是在锻铁炉旁干零活儿的小孩,凡是哪个邻居吩咐我去干点儿杂活儿,比如说,赶鸟、捡石子之类的活儿,我总会欣然前往。
不过,姐姐总担心这样做有损我们大户人家的门楣,便在厨房的壁炉架上放了个钱盒,就是要让大家知道,我挣来的钱都扔进了这个盒子里。
我还记得,这里的钱最终都是要捐出去偿还国债的,但我也知道,我个人是绝无可能动这笔钱的。
沃普斯勒先生的姑奶奶在村里办了一所夜校,也就是说,这个可笑的老太婆没有花不完的钱财,倒有数不清的病痛。
夜校有一批年纪不大的学生,每个礼拜付给她两便士,这样就有机会从晚上六点到七点看她睡上一觉。
她租了间村舍,沃普斯勒先生住在楼上,我们学生常能听见他在楼上高声朗诵,他读书的认真劲儿还真叫人害怕,偶尔还会将楼板敲得“砰砰”
直响。
传言沃普斯勒先生每个季度都要“考”
一次学生。
考试的时候,他会卷起衣袖,头发根根竖起,装扮成马克·安东尼[5],给我们朗诵他在恺撒遗体前的那篇演说词。
接下来,他准会来一首柯林斯[6]的《**颂》。
我对沃普斯勒先生扮演的复仇之神尤为钦佩,他将那把沾满鲜血的剑化作雷霆往大地上一扔,只见他双目一瞪,接着号角声四起,战争就开始了。
后来,我也坠入了情感世界,再拿这些情感同柯林斯和沃普斯勒一比,才发现这两位的本事不过尔尔,只不过我当时对这些一窍不通罢了。
沃普斯勒的姑奶奶不仅开办了学校,还在同一间屋里开了个小杂货店。
不过,她并不知道店里有什么存货,也不知道任何一件货物的价格,幸好她的抽屉里有一本沾满油污的小本子,上面记着各种商品的价格。
毕蒂自然将其奉为至宝,店里的买卖全靠她来张罗。
毕蒂是沃普斯勒的姑奶奶的远房孙女。
坦白说,至于她和沃普斯勒先生什么关系,我实在没弄明白。
她跟我一样,也是孤儿,跟我一样,也是人家“一手”
带大。
我觉得她那副极其寒酸的样子太招人了,多数时候她头也不梳,手也不洗,鞋子总是破破烂烂的,从来不补,连鞋跟都不见了。
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