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第十三章
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过了两天,乔穿上礼拜日才穿的盛装,与我一道前往哈维沙姆小姐家,看到他这样,我心里很不是滋味;然而,既然他认为有必要为这个场合盛装打扮,我也就不必多嘴,说他穿工作服要好看得多。
再说了,我也知道,他完全是为了我才把自己弄得这么不自在的。
他脖子后面的衬衫领子拉得老高,搞得他头顶上的头发都直竖起来,像一簇羽毛。
吃早饭的时候,姐姐宣布她打算同我们一起进城,她自己去彭波乔克舅舅家待着,“等我们处理好与漂亮女士们的事”
,再去找她。
听她的口气,乔知道自己又要面对猛烈的风暴了。
铁匠铺歇业一天,乔用粉笔在门上写了“外出”
两个字(乔休息的时候不多,不过每次歇业,他都这么写),他还画了一个箭头,指明了他去的方向。
我们步行到城里,姐姐走在前面,她戴着一顶很大的海狸皮软帽,提着一个英国国玺一般的草篮,脚穿一双木底鞋,围着一条备用的围巾,虽然今天是个大晴天,她却带了一把伞。
我拿不准她这样打扮是为了苦行,还是只为炫耀。
不过我倒觉得她是在招摇过市,显示自己有多阔气,就好像埃及女王克娄巴特拉或是其他大权在握的女人,一旦大发雷霆,就会拿出自己的金银财宝,在露天庆典或游行上展示一番。
来到彭波乔克家,姐姐丢下我们不理,气冲冲地走了进去。
此时已届中午,我和乔径直走向哈维沙姆小姐家。
艾丝特拉像往常一样打开了门,她一出现,乔就脱下帽子,站在那里用双手捏着帽檐,像是在掂量帽子的重量,仿佛他心里有什么迫切的理由,要特别讲究,一星半点儿也不能差。
艾丝特拉对我们正眼都不瞧一下,只领着我们走过我早已烂熟于心的路。
我跟在她后面,乔走在最后。
在长长的过道里,我回头看了乔一眼,只见他仍在小心谨慎地掂着帽子,踮着脚尖大步跟在我们后面。
艾丝特拉要我们两个一起进去,于是我抓住乔的袖口,把他带到哈维沙姆小姐面前。
她坐在梳妆台旁边,见我们进来,立刻回头望着我们。
“啊!”
她对乔说,“你是这孩子姐姐的丈夫?”
简直不可思议,亲爱的老乔看上去像是变了一个人,也可以说,他像极了一只奇特的鸟。
他站在那里,一句话也说不出来,头发如同竖起的一簇羽毛,嘴巴张着,好像想要虫吃似的。
“你是这孩子姐姐的丈夫吗?”
哈维沙姆小姐重复了一遍。
在整个会见过程中,乔不对哈维沙姆小姐说话,他的每句话都是冲着我讲的,这实在有些烦人。
“我的意思是说,皮普,”
乔说,他说得彬彬有礼,很有说服力,完全是知心话,“我娶了你的姐姐,那时我还是个你们口中(你们愿意这么说,就说吧)的单身汉呢。”
“好吧!”
哈维沙姆小姐道,“你把这孩子养大了,打算让他给你当学徒,是这样吗,盖格瑞先生?”
“你知道,皮普,”
乔答道,“你和我一向是朋友,我们两个都眼巴巴地盼着那一天呢,到时候,我们两个该多开心哪。
可要是你自己不喜欢这个行当,皮普,不愿意弄得全身黑乎乎的,满嘴黑灰什么的,你也不必非得干,你知道的吧?”
“这孩子有说过不愿意吗?”
哈维沙姆小姐说道,“他喜欢那一行吗?”
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