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艾丝特拉说，“我笑是因为他们做什么都是无用功。
啊，那些人缠着哈维沙姆小姐，结果倒霉受罪的却是他们自己!”
她又大笑起来，即使她向我解释了原因，我也依然觉得她的笑古里古怪，我并不怀疑她是真心发笑，可在当时那个场合，她笑得未免也太大声了。
我心想其中一定有我不清楚的隐情，她看出了我的心思，于是做了解释。
“即使是你也不能了解，看到那些人受挫，我有多开心；你也不会明白，看到他们沦为笑柄，我觉得多么可笑。”
艾丝特拉说，“毕竟你不是从小在那幢奇怪的房子里长大的；可我是。
你没有从小就对着他们，他们看你不能反击，除了忍就没别的办法，就背地里对你使尽阴招损招，表面上却装得对你百般同情、千般怜惜，对你温温柔柔，好话说尽，对着这样的人，你从小就得磨砺心智；可我是。
你没有逐渐地把你那稚嫩的圆眼睛越睁越大，看清楚那个女骗子明明谁也不在意，却偏要假称自己半夜惊醒，担心得难以入眠；可我是。”
现在对艾丝特拉来说，这已经不是开玩笑的事了，她提起这些往事，也并不觉得时过境迁，不再当回事。
我宁愿不要自己的远大前程，也不愿意惹她露出那样的神情。
“我可以告诉你两件事。”
艾丝特拉说，“第一，虽然人们常说水滴石穿，但你可以放心，即使用一百年，无论是大事还是小事，那些人也不可能在任何事上损害你在哈维沙姆小姐面前的地位。
第二，就是因为你，他们才白忙了一场，那么多卑鄙的算计全都落了空，所以我感谢你还来不及，你可以相信这一点。”
她的坏心情转瞬即逝，她开玩笑似的把手伸向我，我握住她的纤纤柔荑，拉到唇边亲吻了一下。
“你这个可笑的孩子。”
艾丝特拉说，“我提醒你的话，你就一个字都听不进去吗？你现在吻我的手，心境和我当年允许你吻我的脸颊时一样吗？”
“什么意思？”
我说。
“我想一想。
就是你心里瞧不起那些摇尾乞怜和耍阴谋诡计的人。”
“如果我说是，我可以再亲一下你的脸颊吗？”
“你拉我的手之前，就应该先这么问问。
不过，如果你愿意的话，那就吻吧。”
我俯下身来，她面色平静，犹如一尊雕像。
“好了。”
艾丝特拉说，我的唇刚一碰到她的脸颊，她就别开了脸，“叫些茶点吧，我吃了，你还要陪我去里士满。”
她又用这种口气说话，仿佛我们的交往是被迫为之，我们两个不过是提线木偶，我听了实在伤心。
可是，自从认识她，我又有哪时哪刻不痛苦呢？不管她对我说话的语气是怎样的，我都不能相信，也不能抱任何希望。
可尽管如此，我依然越挫越勇，照旧相信她，对她抱着希望。
我又何苦一次次地提醒自己呢？反正我一直都是如此。
我按铃叫茶点，伙计带着他那条魔法线索再度来到房间，接着，他前前后后送来了五十多件餐具，却偏偏不见送茶上来。
他送来了茶盘、茶杯、茶托、盘子、餐刀、叉子（以及几把切肉刀）、各式勺子、盐碟、一块软塌塌的小松饼（用一个坚固的铁盖小心翼翼地盖着）、一小块绵软的黄油（放在一大把欧芹上，看起来活像摩西躺在芦苇中间）、一块惨白的面包（顶端撒着面粉）、两块三角形的面包片（上面还留有厨房壁炉架铁条的印子），最后，他才拿来一个宽大的家用水壶。
这个伙计提着茶壶摇摇晃晃地走进来，看他的神情，活像是提着什么重物，累得够呛。
他招待我们到这个阶段，又出去了很久，才终于拿着一个珍奇的小匣子回来，里面的茶叶看着就像小树枝。
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