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“他说她下手了？”
“当然了，亲爱的朋友。”
赫伯特答，语气里充满了惊奇，他又弯下腰来，更近地观察我，“这些都是他说的，我没有别的消息。”
“当然了。
当然没有。”
“至于她是苛待这孩子的母亲，还是善待这孩子的母亲，普罗维斯可没说。”
赫伯特继续说，“不过，那女人与他在一起生活了四五年，过的是他在火炉边给我们讲过的悲惨生活，他似乎很同情她，对她很容忍。
因此，他担心自己会被传唤出庭，为她害死孩子的事作证，并导致她被判死刑，他尽管很为那孩子伤心，还是躲了起来，按照他自己的话说，他躲起来不见人，也不出庭，如此一来，法庭只能含糊其词，说那两个女人是为了一个叫艾贝尔的男人争风吃醋。
无罪释放后，她就失踪了，于是他不仅失去了孩子，连孩子的母亲也失去了。”
“我想问……”
“等一下，我亲爱的朋友，”
赫伯特说，“马上就好了。
那个坏事做尽的混蛋坎培森绝对是恶棍中最邪恶的恶棍，他知道普罗维斯当时躲了起来，也知道他为什么这样做，后来就用这件事来要挟他，让他越来越穷，逼他做越来越坏的事。
昨晚听了这些事，我才明白普罗维斯为什么这么恨他。”
“我想知道，”
我说，“我尤其想知道，赫伯特，他有没有告诉你这件事是什么时候发生的？”
“尤其想知道？让我想想他是怎么说的。
他的原话是：‘大约二十年前，我刚开始跟着坎培森干他那些勾当，就出了这事。
’你在那个小教堂墓地碰到他时多大？”
“应该是七岁吧。”
“这就对了。
他说，他遇到你是三四年后的事，你让他想起了他不幸夭折的小女儿，她大概和你差不多大。”
“赫伯特，”
沉默了一会儿，我急促地说，“你怎么看我看得最清楚，是借着窗边的日光，还是借着火光？”
“借着火光。”
赫伯特说着又靠近我。
“看着我。”
“我确实在看你，我亲爱的朋友。”
“你摸摸我。”
“我在摸你，我亲爱的朋友。”
“你看清楚了，我没有发热，我的大脑也没有因为昨晚的意外而变得精神错乱，是不是？”
“是的，是的，我亲爱的朋友。”
赫伯特花了些时间检查我之后说，“你有点儿激动，但你非常清醒。”
“我知道我很镇静。
我要说的是，我们藏在河下游的那个人，正是艾丝特拉的亲生父亲。”
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