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一两天后淑寄来了一封信,它像一阵毁灭性的狂风暴雨扑到裘德身上。
他在读信之前先瞥了一眼信末的署名,便猜想到信的内容大概有些严重——因为她署的是全名,这从她给他写过第一封信后是从未有过的事。
信上这样写道:
亲爱的裘德:
我这儿有一件事要告诉你,你听了之后也许不会感到惊奇的,不过你肯定会觉得速度加快了(正如铁路公司说它们的火车一样)。
我和菲洛特桑先生很快就要结婚——大约三四个礼拜后。
你知道,我们本打算我从师范学校毕业获得证书后再结婚,以便有必要的话在教学上帮助他。
但是他对我宽宏大量,说既然我已不在师范学校,再等下去就没有任何意义。
他对我太好了,因为我目前难堪的处境,实在地说都是我被学校错误开除造成的。
为我祝福吧。
记住我说你会的,你可不能拒绝呀!
你亲爱的表妹淑珊娜·弗洛伦斯·玛丽·布莱德赫这个消息使裘德身子都站不稳了,他吃不下早饭,只一个劲地喝茶——他太口渴了。
接着他便回工地去干活,像一个蒙受相同遭遇的男人那样发出通常那种痛苦的笑声。
一切都似乎在讽刺着他。
然而,那个可怜的姑娘又能做什么呢?他扪心自问,感到比痛哭一场还难受。
“啊,淑珊娜·弗洛伦斯·玛丽·布莱德赫!”
他干活时说。
“你可不知道婚姻意味着什么呀!”
难道可能是他告诉了她自己已结婚的事,从而促使了她这样做吗,正如他上次喝醉酒跑到她那儿去结果促使她订婚一样?固然,她决定这样做似乎还存在其它充分的理由,无论是实际的还是社会的。
可淑并非是一个很讲求实际或工于心计的人,他因此不得不认为,由于自己把那个秘密告诉了她,她一赌气便听从了菲洛特桑可能对她说的话,即要证明学校当局的猜疑实在是无稽之谈,最好的办法就是她立即和他结婚,像履行一个平常的婚约那样。
事实上,淑被置身到了一个进退维谷的处境。
可怜的淑啊!
他决定扮演一个斯巴达人[87]的角色,充分利用这次机会支持她;可是在一两天里他都无法按照她的要求,向她写信去祝福。
与此同时他那急躁不安、年轻可爱的人儿,又给他写来了另一封短信:
裘德,你愿意在婚礼上把我交给新郎吗?[88]我再没有比你更合适的人选了(你是这里我唯一的已婚亲戚),即使我父亲一片好心愿意这样做——事实上他并不愿意。
我希望你不会认为这事给你添麻烦了吧?最近我刚看了祈祷书上关于婚礼那一节,上面说必须要有这么一个把新娘交给新郎的人,这使我觉得很丢脸似的。
根据书上所写的仪式,我的新郎自愿地、乐意地选择了我做他新娘,而我并没有选择他做我的新郎。
是另外的人把我交给了他,就好象我是一头雌驴或雌山羊,或任何其它家畜一样。
哦,牧师啊,你对于女人的看法太崇高了!
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