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菲洛特桑回到家乡沙斯托镇做了一名小学教师，当地的居民们对他产生了兴趣，又回忆起过去的一些往事。
尽管他学识广博，但居民们并不会因此推崇他，不像在别的地方那样；但他们对他还是怀着真诚的敬意。
后来，他回到家乡不久就带回一位漂亮的妻子——他们说她那样漂亮，他不小心会难于应付的——不过他们还是很高兴有了她这样一个新邻居。
自淑从家里出走以后，一段时间并没有引起人们的议论。
她在学校搁下的助教工作几天之内便由另一女青年代替，人们也没有对这样的替换说什么，因为淑的工作本来就是临时性的。
然而一月后，菲洛特桑偶然对一个熟人承认说，他不知道妻子去哪里了，这才引起了人们的好奇。
后来他们便匆匆下结论，冒然断定说淑已欺骗他私奔了。
这位小学教师工作时越来越萎靡不振、无精打采的样子，这也就证实了人们的看法。
虽然菲洛特桑除了把这事告诉过朋友吉林厄姆外，尽量守口如瓶；但是他为人正直坦率，当人们对淑的行为产生误解，四处散布言论时，他可就不愿沉默下去了。
一个礼拜1的上午，学校委员会主席来巡视，在过问了学校的工作后便把菲洛特桑拉到一旁，以免让孩子们听见。
“请原谅我问你，菲洛特桑，因为人人都在谈论：你家里的事是真的吗——你妻子并非外出走访，而是和一个情人秘密私奔了？如是这样，我向你表示同情。”
“没那样。”
菲洛特桑说。
“这事也没什么秘密。”
“她去看望朋友了吗？”
“没有。”
“那么发生了什么事呢？”
“她已经出走了，这种情况通常让人们对做丈夫的产生同情。
不过她是得到我的同意后才走的。”
主席显得好象没有明白这话的意思。
“我说的话一点不假。”
菲洛特桑烦躁地继续道。
“她恳求离开我到她情人那里去，我就同意了她。
为什么我不应该呢？她是一个完全成年的女人，那是她自己良心道德的问题——不是我的问题。
我又不是她的监狱看守。
我不能再多作解释了。
我不希望被问来问去的。”
小学生们注意到，这两个男人的脸上现出十分严肃的神情，于是他们回到家里就告诉自己的父母，说菲洛特桑夫人出了什么新鲜事儿。
这时菲洛特桑家那个刚小学毕业的女仆，对人们说菲洛特桑先生曾帮着他的妻子收拾行李，要给她需要的钱，还给她的那个男青年写了一封友好的信，告诉他要好好照顾她。
委员会主席把这事考虑了一番，并与学校的其他负责人讨论过，最后要求菲洛特桑和他们私下见一次面。
谈话持续了很长时间，结束后他回到家里，仍然像平常一样面容苍白，焦虑不堪。
吉林厄姆正坐在他家里等他。
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