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虽然如此,牛顿并没有在自己的任何著作中提到苹果。
不过牛顿的亲戚和朋友却多次证实有苹果落在地上的故事。
除了斯蒂克利,牛顿的另一位朋友潘帕顿也曾提及。
在此之前,法国启蒙运动的著名代表人物伏尔泰曾在《哲学通信》中提及这个故事:“牛顿回到剑桥大学附近的故居。
有一天,他在花园中散步,看到一个苹果从树上落下来,这使牛顿想到许多科学家研究而未获突破的重力起源问题。”
而且伏尔泰透露,他是从牛顿的外甥女凯瑟琳·巴沃那儿听到这个故事的。
从各种记载中,我们逐渐了解到,苹果落地启发牛顿思考万有引力的问题,这是比较可靠的。
但并非砸中牛顿的头,让他灵光乍现,当即发现了万有引力。
牛顿与苹果的故事并非编造,但后世的流传却有些失真。
对此,英国牛津大学三一学院历史学名誉教授马丁·肯普表示:“牛顿和苹果的故事多年之后终于真相大白。
原来它是后人根据牛顿和斯蒂克利的一段对话‘演绎’而来。”
英国皇家学院的图书馆与档案库的负责人凯斯·摩尔则表示:“学者们知道苹果的故事是怎么来的,很显然,这是一个被牛顿的光环渲染过的故事。
我们想做的,就是希望大众能自己看到故事的原貌。
牛顿的光环让这个故事成为一桩奇闻逸事,但经过一代一代后人的加工,这个故事变得更具有传奇色彩,也把牛顿变得更人性化。”
虽然经过艺术加工,但是牛顿与苹果的故事已经成为了激励人类想象力的故事中最经典的范例。
麻省理工学院的托马斯·列文森教授表示,后人不仅对牛顿和苹果的故事进行了考证,而且还爱屋及乌地关注起了那棵苹果树的命运。
那棵著名的“牛顿苹果树”
原本生长在牛顿的故乡伍尔斯索普庄园,牛顿从卧室的窗户望出去,就能看到枝叶摇曳。
但不幸的是,这棵苹果树在1820年被暴风雨刮倒后断成数截。
1998年,英国约克大学的基辛博士提出新的论点,认为“牛顿苹果树”
老树发新枝,仍在继续生长。
牛顿的母校剑桥大学就从这棵苹果树上剪下枝杈,移栽到剑桥大学的校园内。
麻省理工学院也于2006年移栽了一棵“牛顿苹果树”
到麻省理工学院的校园里,以此来激励学生自由地发挥自己的想象力。
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