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当天晚上，我晃**过去把事情搞定。
老赫彭斯托尔十分谦虚，听说我这么多年后还记得那篇讲道，显得很高兴也很感动，还说他偶尔也想要再讲一次，但三思之后，觉得对于质朴的乡下会众不免冗长。
“如今时代人心浮躁，亲爱的伍斯特。”
他说，“我只怕教民都孜孜以求讲道以简短为上，即便是久居田园的礼拜者也不例外，大都市的居民每日奔波劳碌，神短气浮，本以为他们的乡下兄弟并未受到这种精神的浸染。
对于这个问题，我和小侄贝茨争论过数次，他现在在山边甘德尔给我的老朋友斯佩提格当助理牧师。
在他看来，如今讲道应该简练明快、直截了当，不应超过十分钟，最多十二分钟。”
“冗长？”
我说，“老天!你不会是说那篇‘手足之爱’冗长吧？”
“整篇下来足足五十分钟。”
“怎么可能？”
“亲爱的伍斯特，你的惊讶让我受宠若惊，当然，我担当不起。
无论如何，情况如我所说。
你确定不必适当地做些删减？你认为没有必要删繁就简、去冗存真？比如说，或许我应该删掉对早期亚述人家庭生活那一段不厌其详的补论？”
“一个字也别动，不然就全乱了。”
我情真意切地说。
“听你这样说，我由衷地欣慰，那么下星期日我就讲这一篇。”
我以前一直相信，以后也会继续相信，预先下注这东西是个错误、失策、骗傻瓜的玩意儿。
什么情况都可能发生。
要是大伙坚持从前的起跑投注[8]，那就不会有这么多年轻人失足了。
星期六上午，我刚吃完早餐不久，吉夫斯走进来说，尤斯塔斯打来了电话。
“老天，吉夫斯，你看是什么事？”
不得不承认，我这会儿有点风吹草动就坐不住。
“尤斯塔斯先生并未向我透露详情，少爷。”
“他是不是慌了神？”
“听声音，的确有些失魂落魄。”
“你猜我怎么想，吉夫斯？一定是大热门出了岔子。”
“大热门是哪一位，少爷？”
“赫彭斯托尔先生，是亏额赔率。
他定好要讲‘手足之爱’那篇，这么一来保准稳稳领先。
他不是出了什么事了吧？”
“少爷不如找尤斯塔斯先生一问便知。
他还没有挂线。”
“老天，可不是!”
我抓过晨衣往身上一裹，像一阵狂风吹过，冲下楼梯[9]。
一听到尤斯塔斯的声音我就知道，我们栽了。
那声音充满濒死的痛苦。
“伯弟？”
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