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有些包覆在黏滑的叶鞘下，保护它们不致干燥，使它们能够忍受长期暴露在阳光和空气中。
这些植物全都如此微小，如果单株分开，根本无法分辨。
它们凝胶状的叶鞘，加上整个地区必须接受拍岸四溅的浪花，使得通往海洋世界的入口如同最光洁的冰面一样滑溜。
海岸这块黑色的区域在单调无生命的外观下，自有其存在的意义，一个暧昧不明、难以捉摸，教人永远热切期盼的意义。
只要是在岩石入海处，微型植物就会刻画下黑色的铭文，人们只能明白其中部分的含义，虽然它和潮水与海洋似乎有着某种关联。
潮间世界的其他成分可能来去变迁，这暗色的斑点却无所不在。
岩藻、藤壶、海螺和贻贝，依据其世界的变化本质，在潮间带出现又消失，微型植物黑色的铭文却总在那里。
在缅因州这里见到它们，使我想起它们覆盖了基拉戈的珊瑚缘，散布在圣奥古斯丁软质石灰石的光滑平台上，在博福特的混凝土防波堤上留下足迹。
由南非到挪威，由阿留申群岛到澳大利亚。
这是海陆交接的痕迹，举世皆然。
暗色薄层下，我开始寻找首先抵达陆地门槛的海洋生物的踪迹。
在高层岩石的缝隙和裂口之间，我见到了它们——粗糙滨螺，滨螺属最小的一种。
有些滨螺宝宝如此之小，非得用放大镜才能看清。
在挤入这些裂缝和洼地的上百只滨螺中，我可以见到尺寸越来越大，最后大到半英寸的成年滨螺。
如果这些海洋生物的习性和一般生物相同，那么我一定会以为，这些幼螺是某个遥远栖地来的滨螺，在海上度过一段时间之后，于幼年期漂流到此地。
但粗糙滨螺并不把幼虫释出在海洋上；它们是胎生的生物，每个卵都覆于茧中，在母体内生长。
茧的内容物滋养着幼螺，直到它破壳而出，产出母体外。
完全包覆着壳的小生物诞生了，约是一粒被精细研磨过的咖啡豆的大小。
如此小的生物很容易就被冲到海中，于是它们养成藏身在缝隙和空藤壶壳内的习惯，我经常可以在其中找到大量的滨螺。
然而，在粗糙滨螺生活的区域，海水只有每隔14天在朔望大潮时涌现，而长期的空当之间，唯有波浪拍岸，水花飞溅，才能让它们接触到海水。
在岩石因水沫而全湿之际，滨螺可以花大部分时间在岩石上觅食，且通常可以攀至黑色区。
在岩石上形成滑溜薄层的微小植物是它们的食物；就和它们同属的所有螺类一样，滨螺食素。
它们用有多排尖锐钙质牙齿的特殊器官刮擦岩石，这种名叫“齿舌”
（radula）的器官位于咽头底部，是一条持续的长带或片状物。
如果把它展开，可达其身体全长的数倍，但它紧紧卷绕，好像手表发条一样。
齿舌本身由几丁质构成，这也是组成昆虫翼和龙虾壳的物质。
镶嵌在其内的牙齿以数百成列（另一种——普通滨螺，牙齿总数达到3500颗）。
牙齿刮擦岩石一定会有磨损，现有的牙齿若有损耗，就会由后面推出新牙。
岩石同样也会有磨损。
数十年、几个世纪来，大批的滨螺在岩石上磨刮搜寻食物，产生了明显的磨耗。
它们刮擦着岩石表面，颗粒接着颗粒，使得潮池更深。
在加利福尼亚的生物学者追踪观察了16年的潮池中，滨螺使池底降低了38英寸，和地球上3种主要的蚀耗力量——雨、霜和洪水所造成的损耗相当。
在潮间带的岩石上觅食的滨螺，等待着潮水重返。
它们在时光之流中踌躇，等候完成这一阶段的进化，迈向陆地。
所有陆栖的蜗牛都源自海洋，它们的祖先在某一时期完成了登陆的转变，而滨螺如今正处于这样的过程中。
我们可以由新英格兰海岸3种滨螺的纹路和习性，清楚地见到海洋生物转变为陆栖生物的进化阶段。
光滑滨螺仍然依海为生，只能短暂地暴露在空气里，低潮时得待在湿海草中；普通滨螺居住在偶尔有**出现之处，依然把卵产在水中，还未准备过陆地生活；而粗糙滨螺已经切断和海洋的大部分联系，几乎已经成了陆地生物。
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