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奶油脆饼配奶酪,你会喜欢的”
——以此掩盖晚餐只有奶酪的事实。
几瓶伍斯特辣酱油和一罐半满的果酱是餐桌上的常驻嘉宾。
大家通常都会把每一样东西,甚至一片奶酪也抹上伍斯特辣酱油,但我从没见过谁敢碰果酱罐,它外面裹着一团说不清的黏糊糊的东西,沾满了灰尘。
布鲁克太太单独在一边吃饭,但碰巧赶上大家吃饭,也必定会小吃几口,并且用高超的技巧刮走她所说的“锅底”
,也就是最浓的那杯茶。
她有个习惯,喜欢不断地用一条毯子擦嘴巴。
到我快离开时,她学会了撕报纸条来擦嘴,于是,早晨的地板上常常丢着些皱巴巴黏糊糊的纸球,在地上一躺就是几小时。
厨房里味道可怕,但是,和卧室里的味道一样,过一段时间你就注意不到了。
我突然想到,在工业地区,这样的旅馆应该相当正常,因为整体来说房客们并无怨言。
据我所知,唯一一个抱怨过的是个黑头发尖鼻子的小个子伦敦人,一家香烟公司的旅行推销员。
他以前从没来过北方,我想,估计他直到最近都一直干着更好的工作,习惯了住商业旅馆。
这是他第一次见识真正的下层旅店,那种给那帮穷困的贩夫走卒在无尽的旅途中落脚的地方。
早上我们穿衣服的时候(当然,他睡的是那张双人床),我看见他环顾凄凉的房间,透着一种惊诧的厌恶。
他捕捉到了我的视线,突然猜到我是个南方老乡。
“这帮肮脏的该死的杂种!”
他由衷说道。
然后他打包好自己的行李,下楼去,万分坚决地告诉布鲁克家的人,这不是他习惯住的那种房子,他要马上离开。
布鲁克家的人永远也不能明白这到底是为什么。
他们惊讶而伤心。
真是忘恩负义!
住了一个晚上就那样子无缘无故地离开了他们!
后来他们反反复复地议论此事,挖掘它的意义。
这又为他们的“苦水库”
增添了新成分。
当有一天,早餐桌下出现了一个满当当的便壶时,我决定离开了。
这地方开始让我沮丧。
不仅是因为这灰尘、这气味、这恶劣的食物,更是因为这凝滞而无意义的腐化的感觉,如同堕入了某个地下世界,那里的人们就像蟑螂一样爬来爬去,陷在苟且偷生和怨天尤人的无边泥淖之中。
布鲁克家这样的人最可怕的一点在于,他们一遍遍说着同样的事情,让你感到他们根本不是真正的人,而是一种幽灵,永远排练着同一段无用的废话。
终于,布鲁克太太自伤自怜的话语——总是同样的抱怨,一遍又一遍,总是以“这年头真是不容易啊,是不是?”
的颤抖的哀叹结尾——比她用报纸片儿擦嘴巴的习惯更让我恶心了。
但仅仅把布鲁克家这样的人视为恶心,努力把他们赶出脑海是没用的。
因为这样的人有成千上万,他们是现代世界一种标志性的副产品。
只要你接受他们的文明,你就无法无视他们,因为这至少是工业化成果的一部分。
哥伦布穿越大西洋,第一台蒸汽机的隆隆发动,英国的军队在滑铁卢顶住了法国的炮火,19世纪的独眼恶棍赞美上帝让他们赚得盆满钵满。
而这就是所有这一切的结果——密密麻麻的贫民窟,幽暗漆黑的厨房,在这周围像蟑螂一样爬来爬去的、病弱衰老的人们。
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