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真相是,很多我们钦佩的人类品质,只在应对某种灾难、痛苦或困难时才起作用,但机器进步的趋势注定要消除灾难、痛苦和困难。
《梦》和《神一样的人》这样的书,假设力量、勇气、慷慨等品质将继续留存,是因为这都是优秀品质,是健全的人类必备的属性。
例如,想必乌托邦的居民会制造人为的危险来磨砺他们的勇气,并做哑铃锻炼来强健他们永远不必使用的肌肉。
你从这里就能看出,进步的观念中常常表现出巨大的矛盾。
机械进步的趋势是让你的环境安全、安逸,可你又竭力保持自己勇敢强健。
你一面奋勇向前,一面又拼命退缩。
这就好像一个伦敦的股票经纪人穿着锁子甲上班,还坚持用中世纪的拉丁语说话一样。
归根结底,拥护进步也是在拥护落伍。
同时,我是假定了机械进步会让生活安全、安逸。
这可能有待商榷,因为在任何特定的时候,某些新近的机器发明可能起到看似相反的效果。
就拿马匹转变为机动车来说,乍一看,人们可能会说,考虑到交通事故造成的巨大伤亡,似乎汽车并没有真的让生活更安全。
而且,要做煤渣道上一流的车手,可能和做驯马师或参加国家赛马大赛一样不易。
不过,所有机械的发展趋势都是越来越安全,越来越易于操作。
如果我们认真解决道路规划的问题,事故的危险就会消除,我们也迟早会这么做;同时,汽车已经演化成熟,只要不瞎不瘫,上几堂课后谁都可以开车。
就算是现在,开好车所需要的勇气和技巧,也远比骑好马需要的少多了,不出二十年,可能就根本不需要什么勇气和技巧了。
因此,应该说,就社会整体而言,从马到车的转变确实增加了人类的安逸。
这时,又有人提出了另一项发明,比如飞机,乍看上去也不像是让生活更安全了。
第一批开飞机上天的人真是勇猛无双,即使在今天,当飞行员也需要超凡的勇气,但和之前一样的趋势依然在起作用。
就像汽车一样,飞机也将变成傻瓜机,成千上万的工程师几乎都在不自觉地朝着这个方向努力。
最终飞行员开起飞机来需要的技巧和勇气将和婴儿坐摇篮车差不多。
目标是这样,尽管可能永远不能彻底实现。
一切的机械进步都是,也必然是朝着这个方向发展。
机器进化得越来越高效,也就是越来越简单。
因此,机械进步的目标就是一个傻瓜都明白的世界——这倒不是说一定是住满傻瓜的世界。
威尔斯先生很可能会反驳说,世界永远不可能变得傻瓜都明白,因为,不管你达到多么高效的标准,前方总有更大的困难。
例如,当你把我们的星球整得称心如意后,就要开始前往并“殖民”
另一个星球的伟业了。
但这不过是把目标进行不断推广,目标本身还是一样。
殖民另一个星球,机械进步的游戏就重新开始,你只是把傻瓜世界变成了傻瓜太阳系、傻瓜宇宙。
你把自己捆绑到机械高效的理想上,就是把自己捆绑到安逸的理想上。
但安逸令人反感,因此所有的进步都被视为一场疯狂的奋斗,是在向一个你希望并祈祷不要实现的目标奋斗。
你偶尔遇见一个人,他明白通常所谓的进步也包含了通常所谓的退步,然而他还是支持进步。
因此,在萧伯纳的乌托邦里,把福斯塔夫作为第一个为懦弱说好话的人,为他立了一座雕像。
但问题远远比这大得多。
目前为止,我只是指出了追求机械进步而又保持机械进步后不再需要的品质是多么荒谬。
需要考虑的问题是,有没有哪项人类活动是不会被机器称霸破坏的。
机器的功能是节省人力。
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