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裴芸一双藕臂缠着男人的脖颈，心下除了诧异还是诧异，毕竟这是太子头一次在合房时连着来第二回。
若说是因着素得久，他们不是没有过大半年都不曾行房事的时候。
裴芸想不起，向来清心寡欲的太子究竟是何时起开始变了呢。
书砚旅途疲惫，昨夜自然没在外头守夜，守夜的是常禄。
但他不想，昨儿这动静竟这么大，还直闹到夜半才休，这太子殿下平素不言不语，实则心里惦念极了太子妃，这会儿见着，自是情难自抑。
常禄守到五更时候，天蒙蒙亮，上下眼皮便开始打架，瞌睡间，就听隔扇门被吱呀推开。
见得从里头出来的李长晔，常禄压低声儿问：“殿下起了，可要去西厢洗漱？”
李长晔颔首，看他一脸困倦的模样，道：“且回去睡吧，换人来伺候就好。”
“是。”
常禄感激太子体恤，虽嘴上应着，还是亲自送去洗漱的热水及早膳，才安心回去睡下。
入了冬，这天亮得也迟了许多，常禄临走前，特意为李长晔多燃了几盏灯。
虽得昨夜睡得晚，可今早的李长晔却是精神奕奕，头脑格外清醒，不过大半个时辰，就将剩下几十份文书都翻阅了一遍。
只，依然毫无所获。
他剑眉紧蹙，却听得一阵急促的脚步声，抬眼一瞧，正是大理寺丞陈鸣。
陈鸣颇有些气喘吁吁，“殿下，臣适才进来时，有衙役来禀，说方才有百姓击鼓，来报失踪。”
李长晔登时站起身，同陈鸣一道快步往府衙而去。
张铖至亦听闻了此事，就比他们快一步抵达公堂，正在整理着装，见得李长晔，登时一副奴颜婢膝的模样，嘿嘿笑着将太子请坐到正堂中央。
来人是一个布衣荆钗的妇人，三四十的模样，见得这知府大人不坐，反毕恭毕敬地将位置让给另一位锦衣华服的爷，就知这位爷定是比知府大人还了不得的人物。
她忙磕了个头，禀道：“大人，民妇庄氏，听闻近日官府在查失踪之人，特来报案，住在民妇隔壁的牛铁匠已大半月不见踪影了。”
李长晔眉头微皱，“庄氏，你是那牛铁匠何人？”
庄氏答：“不过是左右邻居罢了。”
“那缘何不是他的家眷来报案？”
庄氏闻言长叹了口气，“那牛铁匠家中原还有一个瞎眼老母，身子不好，腿脚也不便。
牛铁匠失踪前，曾告诉过他母亲，说是这几日总觉有人偷偷摸摸跟在他后头，怕不是什么贼人，要害他的。
当时牛婶将此事告诉民妇，民妇也未怎么在意，只后来牛家突然有一日就没了动静，民妇喊了几声也无人回应，就想着会不会是牛铁匠因着被人跟踪一事带着母亲搬走了。”
说至此处，庄氏蓦然哽咽起来，“谁知不久后，附近散发出一股难闻的气味，民妇和周遭的邻居本以为又是哪个角落里死了猫狗，就未放在心上，直到这气味越来越浓，好似就是那牛家散发出来的，便有人一脚踢开了牛家的门，就见……就见那牛婶额角被磕破了一个口子，身子已然腐烂了……”
堂内众人闻言都不禁深吸了一口气，那张铖至最是不想沾染这些个麻烦事，顺势问道：“会不会是那牛铁匠不愿赡养老母，一时气急，误杀了母亲，畏罪潜逃了呢？”
陈鸣横了张铖至一眼，这般愚蠢的人究竟是怎么当上的知府。
光凭溜须拍马吗？
那牛铁匠又不是个傻的，若他真错手杀了老母，定会处理尸首，让左邻右舍都以为他们是避灾离开了此处，而不是就这般留在屋内等人发现，给自己扣上嫌疑。
“绝无可能，大人。”
庄氏道，“那牛铁匠有多孝顺他母亲，我们这些人都看在眼里，且民妇那日大着胆子查看了牛婶的尸首，又在屋内看了一圈，想那牛婶应是眼睛不便，又着急牛铁匠久久不归，不意绊倒在地，头磕在了那桌角上……”
虽已无从考证，但庄氏一直心存愧疚，指不定牛婶这一磕并未立刻死去，若她当时进门去看看，牛婶就还能捡回一命。
也因着如此，听闻官府在查近日失踪之人，她这才赶来报案，想来牛婶死前最惦念的就是她那儿子，她做不了旁的，定得帮忙寻着牛铁匠，才好抚慰牛婶在天之灵。
坐于上首的李长晔始终默默听着，若有所思。
此事确有不同，毕竟先前那些失踪案里并未出现被人跟踪这一事，指不定除却壮年男子这一点，那些犯案之人并非全无目标地抓人。
铁匠……
李长晔思索片刻，骤然双眸微张，看向陈鸣，“若我记得不错，则余，期令，芜元这几县当也有铁匠失踪，你同岑仲一道去他们家中问问，那几位铁匠可也曾遇着被跟踪一事或失踪前有所蹊跷。”
陈鸣颔首领命，忙去寻另一位大理寺同僚。
李长晔又看向张铖至，“除上述几县，去查查旁的县可还有铁匠失踪。”
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