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捷报如同长了翅膀的雄鹰,迅速传遍了草原,这一战,已然证明阿里木仍有成为可汗的资格。
胜利的喧嚣尚未完全平息,联军营地在夜色中迎来了一位隐秘的访客。
来人身披不起眼的灰色斗篷,但在被引至主帅营帐,摘下兜帽后,露出的面容与衣饰上的家族纹章,却让帐内众人精神一振,竟是西境第二大贵族,乌孙部的使者,乌维。
帐内灯火通明,阿里木端坐主位,虽经苦战,眉宇间却多了几分洗刷耻辱后的坚毅与威严,萧玄烨静坐一侧,气息沉静,仿佛一切尽在掌握。
谢千弦与楚子复分坐两旁,一个智珠在握,一个沉稳干练。
“乌维长老,深夜来此,乌孙部可是已有选择?”
阿里木开门见山,声音平稳,带着属于王者的气度。
乌维长老躬身行礼,姿态恭敬却不卑微,目光谨慎地扫过帐内四人:“尊敬的可汗,我此行,代表乌孙部大首领,祝贺可汗在赤岩隘口取得的辉煌胜利。”
“谢了。”
阿里木微微颔首,再问了一遍:“那么,乌孙部是终于看清了,谁才是西境真正的可汗?”
乌维脸上露出一丝恰到好处的为难:“可汗,我乌孙部并非不愿追随正统,只是……塔塔尔势大,颜回部与其勾结甚深,兵锋锐利,我部族大人多,不得不为部众的生存考量啊。”
他这话半真半假,既是试探联军底气,也意在讨价还价。
一直沉默的萧玄烨此时缓缓开口,声音不高,却带着洞悉一切的冰冷:“乌维长老,孙部远在西境之西,邻有颜回部牵制,若不能得到首部王庭的保护,日子,怕也不大好过吧?”
闻言,阿里木会意,他伸出三根手指,道:“这个时候弃暗投明,本汗可给你三个承诺。”
“其一,收复王庭后,所有通往中原的商路,乌孙部的税率可以减免。”
他看了一眼楚子复,又道:“其二,都护府将确保乌孙部获得足量的食盐与铁器。”
乌维心中一动,这对于一个并非以武力见长,却需维系庞大部族运转的乌孙部而言,诱惑极大,可这最后一个承诺,一个好处,又是什么?
阿里木最后看向萧玄烨,他此前给出的承诺一个比一个诱人,这最后一个的分量必须远超前者。
萧玄烨显然与他达成共识,目光深远,抛出了最具分量的承诺:“其三,待西境平定,我可承诺,中原与西境的互市,乌孙部将作为重要的中间人,其利益将得到中原的认可与保护。”
乌维长老听着,呼吸不由得微微急促,眼中闪烁着精明的光芒,他沉默片刻,似乎在权衡这巨大诱惑背后的风险与收益。
阿里木便适时地抛出压力:“乌维长老,机会只有一次,西境需要团结,今日的胜利,整个草原都将知晓,若过你们依旧首鼠两端……”
他顿了顿,没有说下去,但未尽之语带来的压迫,弥漫在整个营帐。
终于,乌维长老深吸一口气,再次躬身,这一次,姿态谦恭了许多:“乌孙部…愿为可汗效力,共同铲除逆臣塔塔尔,恢复西境秩序!”
他顿了顿,又道:“此外,我部与颜回部毗邻,知其粮草囤积之所与部分的兵力部署,若可汗需要,乌孙部可设法牵制其部分兵力,使其难以全力支援塔塔尔。”
此言一出,帐内气氛明显一松,这意味着,塔塔尔最重要的盟友颜回部,将因此受到掣肘,联军正面压力也会大减。
西境的天平,正向着阿里木与联军倾斜,而接下来的征程,虽仍有恶战,但前景,已豁然开朗——
作者有话说:大家国庆快乐!
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第123章昔影孤行没风沙
赤岩隘口的胜利并未让联军高歌猛进太久,在通往王庭的最后一道天然屏障——呜咽戈壁前,塔塔尔一党主力凭借着对地形的绝对熟悉,硬生生将联军的兵锋阻挡了整整半个月。
呜咽戈壁,名副其实,那里是草原的地狱,狂风终年不息,卷起漫天黄沙,发出如同万鬼哀嚎般的凄厉声响。
这里地形复杂,遍布暗流沙坑和风蚀岩群,边沙部占据了几处关键的水源和高地,构筑了密集的栅栏和陷坑群,联军数次尝试强攻,不是被神出鬼没的游骑骚扰侧翼,就是被依托地利固守的叛军凭借箭雨击退,损失不小,却难以寸进。
中军大帐内,气氛比戈壁的夜晚还要寒冷,阿里木双手撑在粗糙的舆图上,指节因用力泛白,他抬起头,眼中布满血丝,声音沙哑,他说:“不能再拖了。”
“半个月,已经是乌孙部耐心的极限,如果再被阻于此地,那些观望的部落会认为我们不过如此,塔塔尔只需稍加威逼利诱,他们就会再次倒戈!”
他深吸一口气,目光转向一旁沉默不语的萧玄烨,语气中带上了一丝难以掩饰的焦灼与痛苦:“而且…我夫人还在王庭,塔塔尔那个疯子,我每前进一步,她的危险就多一分……我甚至不知道……她是否还……”
他没有再说下去,但紧握的双拳微微颤抖,暴露了这位日渐坚毅的可汗内心最柔软的恐惧。
他的妻子,曾是他亲自挑选的瀛国公主,不仅是他的挚爱,也是萧玄烨在这世上仅存的血亲。
萧玄烨端坐着,面容如同覆盖着戈壁寒霜的岩石,没有任何表情,只有最熟悉他的人,才能从他凝视着舆图上王庭方向那几乎凝固的眼神深处,看到一丝被强行压抑的暗火。
他犹记得,这位妹妹与自己其实并不相熟,可如今这个并不相熟的妹妹,却成了自己在这血腥沙场中仅剩的寄托。
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