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这帮大臣都已在官场中摸爬滚打多年,深知慈禧若真要治一个人的罪,何必跟臣子们商议!
他们心知肚明,但仍表现出胆战心惊的样子,慈禧看到这种状况,知道他们至少与议政王不是一个阵营,气也就消了一半。
在这些大臣中,周祖培资格最老,他一眼看穿了太后的真正用意,但又不能把话挑明,心里一权衡,就想到一个折中的办法。
他伏地叩首说:“如果要弹劾议政王,须有充分的证据,请太后容许臣等退下以后再仔细探查,并请大学士倭仁跟臣等一起处理这件事。”
慈禧厉声说道:“没真凭实据还不赶紧去查?不然还要你们这帮人干什么?难道要等到皇帝长大成人后,再一起处罚你们吗?”
从殿中退出后,几位大臣都因紧张而汗湿衣衫,他们不敢怠慢,立即着手去查。
周祖培和倭仁也不敢迟延,立即着手办理。
他们就蔡寿祺在奏折中所称恭亲王奕訢的四大罪状一一讯问蔡寿祺。
所谓贪墨,是指收受贿赂。
经查没有物证,蔡寿祺只就此一项指出薛焕、刘蓉二人曾贿赂奕訢,而且只是风闻,并无实据。
另外三项指控更是含糊其词,实际与诬告无异。
案情扑朔迷离,可信证据极少,大臣们左右为难:如果据实回禀慈禧,那太后也同有诬告之罪;如果认定恭亲王有罪,就得捏造事实细节。
更让大臣们焦虑的是,他们不知道慈禧要把这场戏唱到什么程度。
最终,他们在复奏中用了极其谨慎的字眼叙述审讯的结果和处理意见:“阅原折内贪墨、骄盈、揽权、徇私各款,虽不能指出实据,恐未必尽出无因。
况贪墨之事本属暧昧,非外人所能得见。
至骄盈、揽权、徇私,必于召对办事时流露端倪,难逃圣明洞鉴。
臣等伏思黜陟大权操之自上,应如何将恭亲王裁减事权,以保全懿亲之处,恭候宸断。”
慈禧看到倭仁的奏折后,立马以同治皇帝的名义亲笔书写上谕,谕中充分表达了她对皇权旁落的担忧,她为了自己,也为了儿子,为了清王朝的稳固,必须防患于未然。
这道懿旨使大臣们明白:太后只是想收回恭亲王奕訢的权力,并没有置他于死地的意思。
但慈禧为了掩盖自己的真实意图,随后又下了一道懿旨,准备推举惇亲王奕讠宗来接替恭亲王奕訢。
奕讠宗是道光帝第五子,过继给惇恪亲王绵恺。
他生性惇厚,经常一身普通老百姓的打扮。
现在让他来替代奕訢,这明显是一场假戏,大臣们心知肚明,所以都不愿表态。
奕讠宗没有揣测太后的心思,只就事论事上奏折替六弟奕訢辩白和求情。
他在奏折中提到:有关于恭亲王的事情,实属暧昧,仅仅以语言和行为上的小过错,就骤然予以严惩,无以昭示天下。
恭亲王做议政王以来,办理事务,没有听说有什么大的劣迹,唯有皇太后和皇帝召对时,在言词语气上有一些不恭,这终究不是臣民共见共闻的;而蔡寿祺所参劾的内容又没有真凭实据,若一味坚持罢斥奕訢,恐难以服人。
这道折子出自皇亲中最年长的亲王,在皇亲中影响很大,加之奏折内容是针对谕旨直陈意见,因而慈禧尽管心中不悦,但实在没有借口直接对奕訢“动手”
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