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这时的慈禧还在为洋人反对废帝而生气,她怎么可能听得进逆耳忠言?五月二十日,她召开紧急御前会议,讨论的问题有两个:一是对义和团是剿还是抚,二是对八国联军是战还是和。
这两个问题其实是息息相关的:如进剿义和团,必然与八国联军讲和;若招抚义和团,必然与八国联军开战。
荣禄在会前对慈禧说,端郡王载漪呈奏的那份所谓洋人要太后归政的照会是伪造的,此事由载漪主谋,由军机章京连文仲起草。
慈禧太后听了非常生气,阶下垂手而立的载漪不敢吭声,连忙退值。
但慈禧并没有深究载漪的责任,几天后反而让他全权代理总理衙门事务。
仅此一点,就让朝中官员清楚地看出慈禧的立场。
已被软禁的光绪帝也参加了这次会议。
他对内阁学士许景澄说:“国命安危,在此一举。
……你搞了多年外交,熟知洋务,理当明白大势,帝国究竟能否与各国开战,请直言无讳。”
许景澄回禀道:“无论是非得失,万无以一国尽敌诸国之理。”
光绪帝得到了满意的答复,并在稍后的讨论中进一步大谈“断无同时与各国开衅理”
,他举甲午中日之战为例:“甲午一战,创巨痛深。
……况诸国之强,十倍于日本,合而谋我,何以御之?”
光绪帝的态度受到多数与会朝臣的赞赏,军机大臣王文韶非常激动,伏地叩头,大声说道:“圣虑及此,国之福也!”
当然,袁昶、许景澄深知光绪帝的表态并没有实际作用,他们也知道慈禧的真实意图,并从慈禧及一些朝臣支持义和团围攻教堂、使馆的“千古奇事”
中看出了事态的结局——必酿成大祸。
奏折有违慈禧招抚义和团“借御外侮”
的意旨,他们已经预料到可能会招来杀身之祸,但还是冒死以谏。
慈禧认为这是故意与她作对,挑战她的权威。
另外,内阁学士联元、户部尚书立山、兵部尚书徐用仪等人也坚决反对义和团围攻使馆的不理智行为,对袁昶、许景澄二人的奏折表示赞同。
慈禧一看有这么多大臣反对自己,更加火冒三丈,加上徐桐、刚毅、载漪等人的反扑,慈禧很快下令处斩袁、许二人,理由是两人“屡次被人参奏,声名恶劣,平日办理洋务,各存私心。
每遇召见时,任意妄奏,莠言乱政,且语多离间,有不忍言者,实属大不敬”
。
慈禧之所以坚决严惩袁昶、许景澄,与载漪、裕禄、毓贤、刚毅、董福祥等人有很大关系,这些人都主张招抚义和团。
尤其是载漪,早就因袁昶、许景澄反对立自己的儿子为皇储,对他们怀恨在心。
在慈禧宣抚拳民为义民、对列强宣战之际,袁昶、许景澄又与徐用仪、立山、联元一起表示反对,矛头直指载漪,所以他必欲除之。
同时,这场斗争也反映出清廷的对外政策。
慈禧向列强宣战,不过是她的“恋权癖”
使然。
她视国家的一切为私产,也视权力为家产,只要能保住“家产”
,国家的任何东西都可以拱手让人。
尽管她已知外交团照会是载漪伪造,但还是不满外国势力插手她的“家事”
,更不满大臣站在光绪帝那边。
载漪等人正好利用慈禧的这种心理来剪除政敌。
光绪二十六年(1900)七月初四午时,许景澄、袁昶被五花大绑,在一队清兵的押送下由刑部大牢移至北京城南临时搭起的一个刑场。
他们遭到麻木无情的市民和狂热的义和团员的唾骂,“杀死卖国贼”
的口号一声高过一声。
袁、许二人死后,徐用仪、联元和立山三人表示同情,结果也难逃厄运。
行刑后,因为许、袁二人的家人不敢收殓,徐用仪出面安葬了他们。
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