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第三章、传说诞生
一、英雄从地狱诞生
突袭队伍在下游五里外的一片榉树林重新集结。
无人死亡，只有三个人受了轻伤。
救出了全部十二名俘虏，抢回了四袋粮食和少量熏肉。
最重要的是，他们抢回了那三个半大的孩子。
篝火舔舐着黑暗，在榉树林间投下摇曳的光影。
获救的村民挤在火边，用破陶罐煮着抢回的粟米粥，蒸汽裹挟着久违的粮食香气，模糊了他们枯槁脸上残存的惊恐。
那三个被夺回的孩子紧紧依偎在父母怀里，偶尔发出劫后余生的抽噎。
李世民靠在一棵老榉树的背风处，用一块粗布擦拭着短剑上的血迹。
墨黑色的鞣皮猎装让他几乎融入树影，只有篝火偶尔照亮他沉静的侧脸，和那双映着火光的、深不见底的眼睛。
他来到这片被称作“高卢”
的土地，已经一月有余。
自从离开罗马军营后，他向南而行，避开大道与城镇，穿行于丘陵、森林与荒废的田埂之间。
最初只为生存与观察，试图在这陌生的棋盘上，找到一条属于自己的、或许能通向遥远东方的路。
但他看到的，是一片地狱。
罗马人的胜利，并未带来秩序与生息，反而开启了更为系统、更为冰冷的榨取。
鹰旗所至，税吏与随军商人接踵而来，像一群嗅到腐肉气息的秃鹫。
村庄被标上无法承受的数字，粮仓被刮走最后一粒过冬的种子，男人被强征去修筑那些名为“罗马大道”
却通往奴役的道路，女人和孩子则像牲畜一样被评估、被拖走。
他见过被焚毁的村落，断壁残垣间散落着无人收拾的白骨；他听过深夜从罗马军营方向传来的、持续不绝的鞭响与惨叫；他看到道路旁的十字架上，一排排干枯腐烂的尸体。
千村萧瑟，白骨露野。
奥德河畔这个无名村落，只是这片无边苦海中的一滴水。
而他只是个过客，自身难保，这里的一切与他无关。
可偏偏他心还未死，胸中一点恻隐之心，点燃了四海一家、如君如父的责任感。
战场统帅的本能在陌生土地上苏醒。
他不再仅仅是逃避追捕的外来过客，那一念之仁，如星火投入干柴，英雄从地狱中诞生。
村中那位最年长的老者，在族人搀扶下，颤巍巍地走到李世民面前。
老人浑浊的眼睛努力聚焦，用生硬的、混合了几个拉丁语词的土语，结结巴巴地问：“恩人……您，是谁？来自哪个部落？叫什么名字？”
林间忽然静了一瞬，连风声都似乎屏息。
李世民抬起眼，目光掠过老人沟壑纵横的脸，掠过火边那些齐齐望来的、带着敬畏与茫然的视线。
名字？
李？世民？大唐皇帝？这些词汇在此地毫无意义，且是催命符。
他想起了一张苍白却带着炽热仰慕的少年的脸，一句庄重又稚嫩的拉丁语，穿越记忆的迷雾浮现——“我赐予你菲尼克斯之名！”
不死鸟。
浴火重生。
他缓缓收剑入鞘，金属摩擦声粗糙。
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