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第五章、五个月造神
接下来的日子,沼泽变成了一个缓慢运转的死亡磨盘。
罗马军队每天派出四到六支搜索小队,每队十至十五人,深入沼泽不同方向。
他们带着安东尼的死命令:找到那个东方人,或者找到他的尸体。
但沼泽从不合作。
第一天,东侧小队误入“叹息泥潭”
,五人陷没,救援过程中又有两人吸入毒气,被抬回时已神志不清。
第二天,南侧小队在“鬼打墙”
雾区迷失方向,转了整整一天一夜才狼狈逃出,丢盔弃甲。
第三天,西侧小队遭遇大量沼泽寄生虫袭击,半数士兵高烧不退。
第四天,北侧小队发现了一处“疑似宿营地”
——那是塞恩的猎手们精心布置的假象,留下的足迹指向一片看似平实的浅滩。
小队追过去,浅滩突然塌陷,下面是暗流汹涌的地下河道,两人被卷走,再无踪影。
每天都有伤亡报告送到安东尼手中。
数字不大,三五个,七八个,但持续不断,像钝刀子割肉。
更可怕的是一无所获。
没有那个东方人的踪迹,没有战斗过的迹象,甚至没有确凿的证据证明他还活着——或者已经死了。
沼泽像个沉默的巨兽,吞下士兵,吐出尸体或伤员,却从不给出答案。
安东尼的耐心在迅速消磨。
他暴怒地斥责侦察兵无能,惩罚带队百夫长,甚至亲自带队进入沼泽边缘,但只走了不到五里,就被无处不在的泥潭、毒虫和能见度不足十步的浓雾逼退。
“他在戏耍我们!”
在沼泽边缘的指挥帐里,安东尼对着地图咆哮,“他知道这片烂泥地!
他在里面如鱼得水!
而我们像一群瞎了眼的猪,在泥坑里打滚!”
马尔库斯硬着头皮建议:“将军,也许……我们应该暂时撤出沼泽,封锁所有出口,等他弹尽粮绝自己出来?”
“然后让他笑话我们胆小如鼠?”
安东尼猛地转身,眼睛赤红,“不!
我要加派人手!
从附近驻军调两个辅助大队过来!
我要把这片沼泽犁一遍!
每一寸泥都要翻过来!”
命令下达了。
更多的罗马士兵被调集过来,沼泽边缘的营地扩大了一倍。
但补给的压力也随之剧增——两百多人的正规军,加上新调来的三四百辅助部队,每天消耗的粮食、药品、干净饮水是个惊人的数字。
补给车队从三十里外的罗马据点“灰石堡”
出发,每三天一趟,沿着一条勉强可以在沼泽边缘通行的土路运输物资。
这条路是多年前罗马工兵草草修建的,本就狭窄崎岖,在冬季的严寒下,冻土坚硬如石,车辙处却又因反复碾压化开成为冰泥混合的可怕陷阱。
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