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夫人的手伸向长裙内的口袋,摸出一块黑曜石雕刻的黑天鹅徽章,“每个重要城市都有我们的分部……”
“尼古拉……”
格里高利轻轻推了推普拉秋斯,“我觉得挺像一个东西。”
“什么?”
普拉秋斯轻轻回应。
“是总督,殖民帝国的总督府,虽然我不确定这对不对……”
格里高利说。
但是在场的所有人都笑了,夫人温柔地说:“我们经营的业务更加多样化。”
她翻开相册的另一页,指着一张照片,“布鲁提克纪元1年,我们在仰光修建的铁路。”
黑白照里的蒸汽机车头看上去平平无奇,甚至有些模糊。
夫人把相册放回了桌子上,她整个人都站了起来,三个人仰着头,看着她从另一边绕到桌子外面:“土地大部分是租借的,我们真正属于自己的土地屈指可数,而你们脚下这个岛就是我们为数不多的真正属于我们的。”
格里高利更加好奇了:“既然是租借来的,那一般会有多少年呢?”
“至少五十年,往往我们还会续约。”
皮克尔斯夫人回答道,清洗着一个描金瓷杯,倒了半杯红茶,拿着走来:“给。”
“谢谢……”
格里高利连忙接过杯子,连连点头感谢。
皮克尔斯夫人继续说道:“在开罗,委员会垄断着棉花贸易;在斯里兰卡,委员会掌握着茶叶拍卖行;在马来亚……”
她看了一眼普拉秋斯,将刚倒好的茶递到他面前。
“听起来真的像殖民公司。”
格里高利嘟囔道。
“差不多吧,委员会的历史久远,我也不清楚具体建立于什么时候,但是大家传的最广、最认同的一个说法是‘委员会最初是法兰西一个民间殖民公司’。”
皮克尔斯夫人走来走去。
“既然是殖民公司,那你们有没有搞过奴隶产业?”
格里高利兴致勃勃地问。
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“就算有,也是很久以前的事情了,现在委员会的规模空前巨大,挑战也越来越大,不过,我们是永远被邀请的客人。”
她指向了拉紧的窗帘,“以你们脚下这座岛举例,假设这个岛是租借来的,我们会付极高的租金,提供就业,还会修建学校和医院……谁会拒绝这样的租客呢?”
喝完红茶的他们将茶杯放回桌子上,瓷器碰撞的声音清脆悦耳。
“今天开始,你们正式成为这个大家庭中的一员了,有什么问题,现在可以尽管问。”
她的目光扫过三个人。
“我的确有一个问题,希望你能回答。”
普拉秋斯开口。
“说吧,我会尽自己能力。”
皮克尔斯夫人说。
“就是说……这里是东欧吗?”
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