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“我们承认，我们军事能力不如你们强，但斯卡德堡距离我们漳州不过三十公里。”
蒋昭玄又缓缓道，“一旦开战，它会是第一个被炮火覆盖的地方。”
霍华德脸色一变：“你在威胁我们？”
“不。”
蒋昭玄微笑，“我只是陈述一个事实。”
皮克尔斯夫人盯着他，终于收起了笑容，她缓缓摘下手套，露出纤长的手指：“世子殿下，您比我想象的更有趣，您很年轻。”
“彼此彼此。”
帐篷内的空气仿佛凝固，双方都不说话，都在权衡，皮克尔斯轻轻叹了口气：“好吧，我们可以暂时搁置税款争议。”
蒋昭玄点头：“那么，贵公司的舰队？”
“可以后撤撤出你们的领海。”
她微微一笑，“两周后，我们需要一个更正式的协议。”
“现在，”
皮克尔斯从顾问手中接过一份文件，推到蒋昭玄面前，“我们继续。
蒂尔尼克向大吴提出以下诉求：一，开放厦门、泉州、漳州为通商口岸，允许我国商船自由进出，关税按百分之五标准；二，在各通商口岸划定租界，由我方自治；三，允许我国海军舰队在方湖列岛海域进行巡航，以保障航运安全。”
她语速平缓，每一条都像是早已拟好的条款，霍华德等人则在一旁沉默地注视着蒋昭玄，目光如同实质的压力。
蒋昭玄却显得异常平静，他没有立刻去看文件，眼里映出几分深沉的笑意：“夫人，贵方的‘清单’倒是列得清楚。
只是不知，这份清单是基于‘通商’的诚意，还是基于贵方舰队此刻停在我方领海的‘实力’？”
皮克尔斯夹起自己的香烟，霍华德立刻为她点燃，动作熟稔，她吸了一口，吐出的烟圈在海风中扭曲：“世子殿下，国际事务中，实力与诚意本就是一体两面。
您看，我们舰队此刻就在这里，而贵国的‘镇海’号，似乎也不太方便离开。”
“确实不太方便。”
蒋昭玄轻敲烟灰，“尤其是当贵方的‘斯卡德堡’，也就是南莫尔岛距离我方海岸线不过三十公里的时候。”
皮克尔斯夹烟的手指几不可察地顿了一下，她一直担心的没错，霍华德的眼神骤然锐利起来：“世子殿下是什么意思？斯卡德堡与贵国无关。”
“嗯？”
蒋昭玄嘴角勾起一抹弧度，他顿了顿，目光依次扫过皮克尔斯和霍华德等人，“距离一国如此之近，近到一旦发生意外，贵方在东亚的南方总部，也难以安全。”
“贵方舰队若想在我国海域长期巡航，恐怕需要先确保自己的后院安然无恙。
毕竟，战争这东西，一旦点燃，火势蔓延的方向难以预料。”
他的手指轻轻敲击着桌面。
皮克尔斯沉默了片刻，重新露出笑容，但那笑容已不是最初的从容：“世子殿下真是目光深远，看来，贵国对斯卡德堡的关心，超出我们的预料。”
“关心谈不上，”
蒋昭玄将烟蒂按灭，“只是作为邻居，总要知根知底。”
“世子殿下似乎对我们的内部情况很感兴趣。”
皮克尔斯的声音冷了几分。
蒋昭玄身体微微前倾，语气低沉：“夫人，贵方想要通商特权和通商口岸，我们可以谈，想要赔偿，也可以谈，但前提是谈判桌上的双方应当是平等的。
贵方舰队一直停在我国领海，这不是谈判，是胁迫，胁迫之下，是谈不出长久合作的。”
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