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89.战事将起
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书生的信，并不复杂。
所书写的内容，正是我们漕军面前的大运河。
所叙述的事，正是连接大明朝南北命脉的关键形式：漕运。
何为漕运？自先秦以来，历朝历代若是要集中天下粮食赋税，可凭借的途径无非两种：一为陆运，二为漕运，有时二者又相互结合。
自魏晋以来，北方各地连年战乱不休，民生疲敝，南方各地大量丁口涌入，江南经济迅速发展起来。
于是江南的粮赋的重要性逐渐超过了北方，朝廷也越发依赖来自南方的钱粮赋税。
本朝立国之初，京师原本设在南京，本意便是依托江南财税重地，避免粮食赋税运输距离过长。
但自洪武末年开始，北边蒙古的骑兵不断进犯我大明疆界，到了永乐年间，成祖皇帝几度北伐，也未能彻底根除边防威胁。
以我大明疆土之辽阔，江南之地距离边塞实在太过遥远，边防重心与财税重心无法兼得。
于是在永乐年间，朝廷开始经营北方边防中心，为迁都做筹备。
整个永乐朝，北方各地的丁口、工匠、驻军以及粮草、木料纷纷集中在新的京师附近。
北方人口凋敝，农田荒芜，粮食产出不足以维持京师的需求。
在此背景下，朝廷开始经营大运河，以求调运南方的粮食。
大明朝十数万漕军，就如此开始了护送粮船、保卫京杭大运河命脉的重要使命。
京杭大运河，北起京师，南抵苏杭，连接京师、河北、山东、江浙各地，沟通海河、黄河、淮河、长江及钱塘五大水系，大型船队可以顺着京师直达江南财税重地，无疑是大明朝立国的命脉所在。
永乐十二年正月，朝廷发文，令各地卫所挑选精干军士编制漕军。
建成之初，全军有十三万之众，大小船只五千五百余艘，年运粮数三百余万石。
三百万石粮食什么概念？崇祯年间，京师丁口及驻军合起来数以百万计，所需粮食为四百万石；永乐朝京师人口远不及此，依据永乐朝漕军史料所记载，漕运在永乐年间极大缓解了京师的粮食危机。
可漕军创建之初，原本是为成祖皇帝出征北元提供后勤储备，建立时全无定制，管理上更无章法。
永乐年间，朝廷北伐兵员不足时，时常会从漕军中抽调；宣德年间天下太平时，漕军又一度膨胀到十六万之众。
正统十四年，圣上听信王振小人的谗言，率全国精锐北伐，在土木堡兵败，十余万精锐一扫而空，连皇帝本人都被俘了去。
幸而于谦大人挺身而出，调集后备兵力奔赴京师驻防，才挽救大明于倾覆之中。
而此次调动，漕运大军又多有支出，一度令漕运无法维持。
除了编制人员上起伏不定，漕军的运粮方式上也多有变更。
起初漕运方式为“支运”
，南方民户分别将粮食运至淮安、徐州、临清、德州四大仓库，再由漕军统一将其运载至通州、天津两大仓库，以备京师调用。
每年运送四次，民户与官军各运一半，此为支运。
可如此施行，民户怨言极大。
运输路途漫长，民运组织度有限，运输路途难免艰难，若是路途中出现损耗，又要额外多出粮食补足，其中免不了有各级官员上下其手，民户运量的抱怨之声一时甚嚣尘上。
在此背景下，漕军历经几度整顿，最终在成化朝形成定制，将漕运形式确定为由官军统一运输，由分段运输转为长运。
可漕军并非至此稳定。
以漕运里程之漫长，漕军数量之庞大，运输粮食之关键，注定这个庞然大物要不断经历变化。
自永乐年间建成以后，不到六十年，漕军的补充来源便濒临枯竭。
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