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他说梁彦章是“老成持重之臣”
,说弹劾他的御史是“挟私报复”
,说疏浚银的去向“已经查清楚了,是用于河工,账目清楚,并无贪墨”
。
昭武帝没有拆穿他。
他只是点了点头,说:“既然周卿为他担保,那朕就再查查。”
这一查,就查了三个月。
三个月里,都水运使司的密探沿着运河两岸,一个一个地找当年的河工、管事的吏员、经手的商人,收集证言和证据。
三个月后,证据堆了满满一箱子,每一份都指向同一个结论:那六十万两疏浚银,根本没有用在河工上。
其中十五万两被梁彦章分给了漕运总督衙门的各级官员,十万两被他用于在京城的宅院和田产购置,还有十五万两——通过周延儒的门生,转入了周延儒的私宅。
证据呈到昭武帝面前的那天,昭武帝在御案前坐了很久。
然后他提起朱笔,在梁彦章的案卷上批了四个字:“拿办,抄家。”
梁彦章被下了诏狱。
周延儒没有被牵连——至少表面上没有。
但所有人都知道,他的亲家被办了,他的门生被查了。
这是一记响亮的耳光,打在他脸上,不重,但疼。
更疼的是,他连还手都找不到对象。
弹劾梁彦章的御史是都察院的人,查案的是都水运使司的人,下旨的是皇帝。
萧曜在这整个过程中,除了把证据递上去之外,几乎没有露面。
周延儒想咬他,都找不到下嘴的地方。
造船的好消息,是在四月传来的。
萧曜从西北调来的那批人——原本在黄河边修船、造船、管船的老部下——在天津的船厂里忙活了整整一个冬天,终于造出了第一艘新式海船。
这艘船是在福建商船的基础上改良的。
沈云锦在整理海运资料时,发现了一份福建市舶司的旧档,里面详细记录了福建商船的船型、尺寸、载重量、航行性能。
她把这份旧档抄录了一份,交给了萧曜,萧曜又转给了韩章,韩章再转给了天津船厂的工匠。
工匠们研究了很久,在原有船型的基础上做了几处关键的改良:船底加宽,吃水更深,抗风浪能力更强;桅杆加高,帆面加大,航速更快;船舱重新划分,货物分区存放,减少碰撞损耗。
新船下水的日子,选在了四月初八。
佛诞日,好兆头。
萧曜没有去。
他不想在船厂露面——太招摇了。
他派了韩章去,韩章带了几个都水运使司的属官,在天津卫的码头上,看着那艘崭新的、船身上还散发着木料清香的大船缓缓滑入水中。
船身长十二丈,宽三丈,载重两千石。
船头雕着龙首,船尾绘着凤尾,船帆是白色的,在阳光下像一朵巨大的云。
船上的水手都是萧曜从托关系从辽地水军中借调的,对海船并不陌生。
领船的是个叫马成的汉子,四十出头,黑脸膛,粗胳膊,在海上跑了二十年船,水性极好,胆子极大。
曾经负责军粮运输,从来没出过差错。
马成站在船头,看着岸上的韩章,抱拳行了一礼。
韩章回礼,然后下令:起锚,升帆,出海。
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