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新船的处女航,路线是从天津到广州,再到南洋的占城(今越南中部)。
船上装载的是北方的皮毛、药材、手工艺品,还有朝廷库存的瓷器。
韩章估算过,如果顺利,这一趟的利润至少在十万两以上。
船走后,萧曜每天都会去都水运使司,看韩章收到的各地塘报。
没有消息就是好消息——没有消息意味着船没有遇到风浪,没有触礁,没有被海盗袭击。
但萧曜还是担心,担心到夜里睡不着,在榻上翻来覆去,沈云锦被他吵醒了好几次。
第五十天,塘报来了。
马成在占城泊船,用瓷器、皮毛、药材换回了当地的象牙、犀角、苏木、胡椒,还有——银子。
占城的商人对天朝的瓷器非常感兴趣,出价比预想的高了三成。
马成在占城待了五天,把船上的货物卖了大半,又用卖得的银子和剩下的货物,换了一船南洋特产。
第五十五天,塘报又来了。
马成从占城出发,北上回航。
第八十三天,天津卫的码头上,有人看见了一面白色的帆。
新船回来了。
船上满载着南洋的珍贵物产,象牙、犀角、苏木、胡椒、檀香、珍珠——还有十二万两银子。
不是货物的折价,是白花花的、沉甸甸的、敲起来叮当响的银子。
韩章在码头上清点了货物和银两,手都在抖。
他干了十几年的工部郎中,经手的银两何止千万,但那都是朝廷的钱,是纸面上的数字。
这一船的东西,是真金白银,是他亲眼看着从船上搬下来的,是靖安亲王从西北调来的人、用新式的船、走海路、冒着风浪和海盗的风险,从南洋换回来的。
他当晚写了一封长长的信,派人快马送到京城。
萧曜收到信的时候,正在书房里和沈云锦一起看一份关于运丁饷银的账目。
他拆开信,从头到尾看了一遍,然后递给沈云锦。
沈云锦接过去,看了。
她的手在微微发抖。
不是害怕,是激动。
“王爷,”
她说,声音有些发涩,“您做到了。”
萧曜伸出手,把她拉进怀里。
她的脸贴着他的胸口,听着他的心跳——比平时快了一些,像一个压了很久的、终于可以释放的喜悦。
“不,是我们做到了,”
他说,声音低沉而平稳,“那些旧档,是你整理的。
那些方案,是你写的。
那些改良船型的建议,是你从福建市舶司的旧档里找出来的。”
沈云锦在他怀里摇了摇头。
“奴儿只是磨墨的,”
她说,“真正做事的是王爷,是韩大人,是马成,是天津船厂的工匠。
奴儿什么都没做。”
萧曜低下头,看着她的头顶。
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