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第十六章饥馑之年
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埃及的生命力取决于那条流经其间的大河。
每年，尼罗河都会定期泛滥，洪水溢出河床，使低洼的沼泽地变成了广阔的湖泽。
不久后，水位便会下降，洪水也会慢慢退去，直至再次被封锁在河道里。
泛滥之后，地面上留下了大量的淤泥，从肥沃的土壤中则生长出小麦、玉米，以及各种各样的作物。
但若是遇上枯水期，等待着埃及人民的便是饥饿和苦难。
尼罗河的洪水从南部的埃利潘蒂尼岛泛滥而出；在那里，建有历史上的第一座城市。
每天，太阳神都会从此处升起，为世间万物带去光明和生命。
在岛的中央有一个巨大、阴暗的洞穴，赫努姆神只身挡住了洪水的侵袭。
赫努姆会在合适的时间拉动门闩，开启水闸，使积存于此的河水汹涌而出，并将尼罗河的馈赠带往埃及的每一个角落。
有一次，埃及人不知为何惹怒了赫努姆。
他一气之下，锁上了门闩，切断了洪水的源头。
七年来，尼罗河就像是一潭死水，埃及人已经陷入十分危险的境地。
在这令人绝望的时刻，佐西里国王给他的总督玛特写了一封信，要求他提供相关的信息和援助；玛特是埃利潘蒂尼岛以及附近岛屿的管理者。
“尽管我高坐于殿堂之上，”
佐西里在信中写道，“但是，从埃及各地传来的消息，却一天比一天多。
我们心中充满了悲伤，对于人民的苦难，我们更是无法视而不见。
七年来，尼罗河之神遮住面庞，对我们不闻不问；七年来，这条河流之中，再也没有新的生命诞生。
仓库里的粮食已经所剩无几，水果和蔬菜也被哄抢一空。
大地上见不到一丝绿意，人们也因食物的匮乏而不得不忍饥挨饿。
他们的需求是如此之大，以致人们互相掠夺，愤怒的暴行随处可见。
孩子们在街上因饥饿而哭泣，年轻人因虚弱而几乎无法行走，老年人则仰躺在地，默默等待死亡的降临。
“我还记得，在我们祖先的时代，南墙之神普塔的儿子也曾在同样危急的时刻，将这片土地从敌人手中解救出来。
但是，普塔之子已经不在了，也无法再为我们提供帮助。
玛特，请你告诉我们，尼罗河之水究竟从何而来？谁又是尼罗河的守护神？”
“我想，”
读完这封信后，玛特自言自语道，“还是先见国王一面为好。
这样的话，我可以把他想知道的事情告诉他，说不定还能得到一些好处。”
于是，埃利潘蒂尼及南方岛群的总督即刻启程。
不久之后，玛特就来到了底比斯。
国王见到总督喜出望外。
他急切地想了解有关尼罗河之神的事情，差一点就忘了让总督像往常一样叩头行礼。
国王给玛特在王座旁边安排了一个座位，让他稍作休息，接着便开始谈论他所关心的话题。
“玛特，”
国王问道，“哪一位神是尼罗河的主宰？为什么洪水不再泛滥？”
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