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若真如福尔摩斯所推论,存在“弹簧腿杰克”
这样的引导者,那他选择这些特定受害者,绝非全然随机——她们身上必然藏着我们尚未察觉的共性,一条隐于市井的暗线。
于是,我肩负起这份责任,再次踏入白教堂及周边迷宫般的街巷。
这次我的目标,不是案发现场的心悸恐怖,而是那些与逝者生命最后时光有交集的、尚存生气的人——她们的房东、偶尔的酒友、街头邻居,以及任何可能提供零星线索的相关者。
这需要极大的耐心与细致,要过滤掉大量谣言、恐惧催生的夸大之词,以及纯粹的虚构。
我的调查从玛丽?安?尼科尔斯开始。
在巴克街附近一间潮湿逼仄的出租屋,我找到她的房东——一个满口酒气、对损失租金耿耿于怀的老妇人。
“尼科尔斯?哼,有什么好说的?”
她瘪着嘴挥手,“就是个找不到活计的可怜女人,偶尔能弄几个子儿买杜松子酒……死前那晚,她倒不像平时那样愁眉苦脸,还稍微收拾了下自己。”
“她提过遇到特别的人,或是去不常去的地方吗?”
我追问。
老妇人浑浊的眼睛翻了翻,努力回忆:“特别的人?”
她突然向我平伸出手。
我从怀里摸出几枚便士递过去。
“……好像嘟囔过,在‘银星’那儿得了件还算体面的旧裙子……谁知道是谁发的,这年头假慈悲的人多了去了!”
“银星?”
我立刻捕捉到这个陌生名称,迅速记在笔记本上。
接着是安妮?查普曼。
在汉伯里街更破败的环境里,我几经周折找到她生前偶尔饮酒的同伴——她们同样生活在社会底层,对警方询问充满戒心,但或许因我医生的身份显得不具威胁,最终稍稍敞开心扉。
“安妮……最后那阵子总说头疼、关节疼,”
一个面色蜡黄、不停咳嗽的女人告诉我,“她说找了个便宜法子止痛,不用总求昂贵的药店。”
“什么便宜法子?”
我敏锐追问。
“就是从老‘独眼’霍布斯那儿买的药水,”
另一个缺牙漏风的女人插嘴,“那家伙推着小车到处走,卖自己鼓捣的药膏药水,便宜,有时候还真管用……安妮死前那天还买过一瓶呢。”
我将“老‘独眼’霍布斯”
与他的“镇痛药水”
认真记录下来。
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