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这个故事最初的构思，源自上班路上听的一本书，可能有的读者也看过——裴士锋的《天国之秋》。
我对这本书的感观颇为复杂：首先它确实提供了另一个观察太平天国起义的视角；其次西方汉学家的叙述多少有些偏颇，因为他会夸大西方人物在历史事件中的作用。
但这些不是重点，重点是他提到华尔的时候，说他是塞勒姆人。
塞勒姆，和普罗维登斯卡寇莎印茨茅斯乌撒拉莱耶阿卡姆一样，是能在脑海中咣咣撞响警笛的那种。
要是聊这个我可就不困了。
那时候我就想，要写一个不一样的太平天国故事。
不是单纯的历史复述，也不是悬浮的玄幻爽文——我想把两种“真实”
揉在一起：一种是历史里的真实，是洪仁玕怀揣《资政新篇》从香港北上时的忐忑，是华尔那些亡命之徒在松江战场上的血腥，是天京陷落后百姓逃难的狼狈；另一种是“人性里的真实”
，是权力对人的异化，是理想在黑暗前的脆裂，是哪怕知道会被反噬，也有人要抓住“血莲”
这种邪物的疯狂。
写的时候最难的，是平衡“历史骨架”
和“玄幻血肉”
。
比如洪仁玕造火器那段，我翻了很多晚清的《格致汇编》，还看了梁清散的《沉默的永和轮》，想学学清朝蒸汽朋克的写法。
此外，查蒸汽机原理、后膛炮结构，甚至去博物馆看了当时的实物；但同时，又要让他造的火器能跟华尔的尸兵对抗：既要让读者觉得“这炮真能打穿尸兵的骨头”
，又不能让西学变成“万能解药”
。
后来想到用“霹雳火雷”
和“开花弹”
，既符合当时的技术水平，又能克制尸兵怕火、怕碎片的设定，才算把这个坎过去。
还有华尔这个角色，我不想把他写成单纯的“反派工具人”
，是想写一个杜琪峰风格的、类似《暗战》的“双雄”
故事，但可惜历史上他下线太早了。
设定就是，掌控先进技术（当然是在那个时代）的华尔选择用巫术对敌，拥有邪术的洪仁玕却坚信技术才是解决问题的根本。
华尔的巫术不是凭空来的，塞勒姆猎巫案的背景、祖母给他的那本日记、每次用巫术后面颊的溃烂，都是想写“力量的代价”
——他以为自己在操控尸兵，其实是在被巫术一点点吞噬。
最后他在血焰里看到祖母和阿比盖尔那段，我写的时候鼻子发酸：再凶的“洋枪队统领”
，骨子里也是个被力量绑架的孩子，就像那些被血莲控制的太平军士兵，本质都是权力游戏里的棋子。
虽然整个角色动机不充分，呈现的效果不太好，但就像我之前说过的，这些点子汇聚到一块，让我写出来了，就足以让我瞑目。
血莲是这个故事的“暗线主角”
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