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张万夫妇精心养育,兆哥好容易长到八岁,某日忽然染病,高烧不退。
张万自己就是干这行的,自然先到同世药堂取药,然而几服药下去始终不见好转,兆哥艰难捱了几日,最终不治而亡。
张万与妻子忍痛埋葬了爱子,回到药堂继续做工。
案发当日,张万炮制药材到半夜,等终于做完、正要去找地方打个瞌睡时,忽然看见已经落板的药堂里还亮着灯光。
出于好奇,张万悄悄凑过去猫在墙根下,听见掌柜许世福正与不知何人交谈:“……那孩子没福,已经死了,白瞎一副好皮囊,亏我还特地挑些没药性的药材给他使……没办法,身体根基太差,就算成了也不禁使……我再找找别的吧。”
张万一听这话,正与兆哥情况对应,心中顿生疑窦。
他回去抓了把小刀藏在怀中,返回前堂。
当时客人已经离去,许世福正要回房,被张万堵在门口,追问他刚刚那番话究竟是什么意思。
许世福当然不肯承认,百般狡辩抵赖,还扬言要辞了他让他全家去喝西北风。
张万心中怒火越烧越旺,许世福骂完了推开他,正欲走时,张万从背后赶上,一刀正中后心,许世福当场倒毙。
案发后他失魂落魄地离开药堂,跑到郊外坟地里坐了半宿,不知何时倦极睡去,梦里兆哥与他告别,嘱咐他早日归家。
张万醒来后大哭一场,回城便直奔府衙投案自首。
何清商见卫拂默然不语,揣度着他的脸色,又解释了几句:“衙役去张万家中搜出些剩余药材,叫大夫辨认过,的确是陈年旧药,难保药性几何,只是许世福死无对证,张万虽出于爱子之心,又不是为父母尊长报仇,大约也难逃一死。”
卫拂叹了口气:“杀人者斩,伤人者刑,本朝律法不容私相仇杀,大人只管秉公处置。
至于是不是情有可矜,自有三法司裁度,不容我等置喙。
只是这个许世福……”
“许世福怎么了?”
“如果张万供词属实,他半夜偷听到的许世福的那段话,似乎有些前言不搭后语。”
卫拂点了点供词的中间部分,“兆哥只是个小孩子,跟许世福有什么深仇大恨,犯得着特意找没药性的药材来谋害他?况且许世福是开药堂的,真想害人性命,可用的方法多得是,为什么偏偏挑了个最拿不准的?简直像是听天由命了。”
何清商支吾道:“这……也许是他生性吝啬、贪小便宜,舍不得拿好药材来用?”
卫拂抬起眼皮,无声地瞥了他一眼,没什么责备意味,却令何清商脖颈汗毛倏然耸立。
他淡淡提醒道:“许世福的生平经历为人,想来在问取证人口供时,已经问得一清二楚了。”
“对、是,都问清了。”
何清商被他点中弱处,赶紧找补,“许世福这番话推敲起来,确实有些蹊跷。
不过张万伤痛过度,杀人后又浑浑噩噩的,难保他记忆混乱,复述得不对,回头我亲自问问。”
“还有这句‘成了也不禁使’,”
卫拂掸开状纸边缘的褶皱,“看起来许世福似乎不是想要兆哥的命,反而想把他做成什么,兆哥死了,他说‘白瞎了一副好皮囊’,还要去找‘别的’……这听上去可不像什么好话,思之令人毛骨悚然啊何大人。”
何清商嘴上“嗯嗯”
地附和,心中倏地一动,好像有点明白他登门拜访的用意了。
他倒不是很担心卫拂会故意下绊子或是难为他,在皇帝的亲信近臣里,卫拂是公认的温柔和顺好相处。
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