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这赔累的差额,除了漕帮以外,主要的便得由藩司从征收漕粮的各种陋规和浮收中,提成分赔。
所以处理这件棘手的案子,实际上只是藩台衙门和湖属八帮间的事。
椿寿软哄硬逼,总算把分赔的成数谈好了。
然而这也不过是万不得已的退路。
眼光总是朝前看的,能够把漕船开出去,交了差,也免了赔累,何乐不为?所以椿寿又回过头来问:“照你们看,漕船到底能不能动呢?能动还是照开的好。”
这一句话自然大受欢迎,在座的候补州县,一看事有转机,无不精神复振,纷纷颂赞椿寿的明智。
唯有那名代表漕帮说话的尖丁,大摇其头。
不过他首先声明,他自己有点意见,并不代表漕帮,不知该说不该说。
“说,说!
集思广益,说出来商量。”
照那尖丁个人的看法,漕船要能开行,首先得要疏浚河床,同时在各支流加闸,提高运河中的水位。
然后另雇民船分载漕米,减轻漕船的载重,这样双管齐下,才有“动”
的可能。
“那就这样办啊!
有何不可呢?”
有个押运官兴奋地说。
那尖丁苦笑了一下,没有作声。
椿寿却明白他的意思,以讥嘲的口吻答道:“老兄说得容易!
可知道这一来要多少钱?”
“与其赔累,何不把赔累的钱,花在疏浚河床和雇用民船上?不但交了差,而且治理了运河,也是大人的劳绩。”
这两句话说动了椿寿的心,他点着头沉吟:“这倒也是一说。”
他又自语似的问:“就不知道要多少日子。”
疏浚的计划,施工的日程,要多少工、多少料,都要仔细计算,才能知道确数,在这样人多口杂的场合中,是不可能得到结果的,所以椿寿叫大家散一散,另外找了些实际能负责、能办事的人来重作商量。
这个少数人的集议,首先要谈的就是工料的来源。
这实在也只有一个字——钱。
漕帮中被推派出来说话的那名尖丁,以久历江湖的经验,预感到此举不妥,但人微言轻,无法扭转椿寿的“如意算盘”
,便很干脆地答应了所派的经费,而且保证漕帮一定全力支持这件事。
不过他也很郑重地声明,漕帮出了这笔钱,漕船不管如何非走不可。
如果再出了什么花样,漕帮不能负责。
为了与天争时,自己拿钱出来征雇民工是最切实的办法。
等这一切安排好了,预计八月底以前,漕船一定可以开行。
这样,椿寿才算松了一口气,动身回省。
走的那天,秋风秋雨,一般行旅闷损不乐的天气,在椿寿却大为高兴,心里在想:这雨最好落大些,连下几天,前溪水涨,起漕的时间还好提前。
***
回到省城,他第一件事便是去见抚台黄宗汉。
听完报告,黄宗汉还夸奖了一番,说他实心办事。
还告诉他一些京里来的消息,说朝廷已有旨意,严饬直隶总督和驻北通州的仓场侍郎,自天津杨村地方,调派一千五百艘驳船到山东临清,准备驳运漕粮。
不过直隶总督已经复奏,怕杨村的驳船到达临清,河水已经结冰,所以这样请求:江浙的漕粮在临清、德州一带卸下来,暂时存贮,到明年开春解冻,再转漕北上。
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