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刚谈不到两三句,只听芙蓉在喊:“咦!
这是哪里来的?”
转脸一看,她托着一方白软缎绣花的小包袱走了过来,包袱上是一绺头发,两片剪下来的指甲。
“头发上还有生发油的香味,”
芙蓉拈起那一绺细软而黑的头发,闻了一下说,“铰下来还不久。”
胡雪岩很沉着地问:“你是在哪里寻出来的?”
“你的那个皮包里。”
不用说,这是阿巧姐替他收拾行李时,有意留置的“私情表记”
,胡雪岩觉得隐瞒、分辩都不必要,神色从容地点点头说:“我知道了,回头细细告诉你。”
芙蓉看了这两样东西,心里自然不舒服,不过她也当得起温柔贤惠四个字,察言观色,见胡雪岩是这样地不在乎,也就愿意给他一个解释的机会,仍旧收好原物,继续整理其他的行李。
“洋人最近的态度,改变过了。”
古应春也继续谈未完的生意,“听说,英国人和美国人都到江宁城里去看过,认为洪秀全那班人搞的花样,不成名堂,所以有意跟我们的官场,好好坐下来谈。
苦的是‘上门不见土地’。”
“这叫什么话?”
“找不着交涉的对手。”
古应春说,“历来的规矩,朝廷不跟洋人直接打交道,凡有洋务,都归两广总督兼办,所以英国、美国公使要见两江总督,督署都推到广州,拒而不见。
其实,人家倒是一番好意。”
“何以见得?”
“这是有布告的。
英、美、法三国领事,会衔布告,通知他们的侨民,不准接济小刀会刘丽川。”
古应春又说,“我还有个很靠得住的消息,美国公使麦莲,从香港到了上海,去拜访江苏藩司吉尔杭阿,当面声明,并无助贼之心。
只是想整顿商务、税务,要见两江怡大人。
此外又听说英、美、法三国公使会衔送了一个照会,为了上海新设的内地海关,提出抗议。”
“这是什么意思?”
“多设一道海关,多收一次税,洋商自然不愿。”
胡雪岩很用心地考虑了一会,认为整个形势,都说明了洋人的企图,无非就想在中国做生意;而中国从朝廷到地方,有兴趣的只是稳定局势。
其实两件事是可以合起来办的。
要做生意,自然要求得市面平静;要求市面平静,当然先要在战事上取胜,英、美、法三国公使禁止他们的侨民接济刘丽川,正就是这个意思。
当今最好的办法,是开诚布公,跟洋人谈合作的条件。
当他陈述了自己的意见,古应春叹口气说:“小爷叔,要是你做了两江总督就好了,无奈官场见不到此。
再说一句,就是你做了两江总督也不行,朝廷不许你这样做也是枉然,我们只谈我们自己的生意。”
他提醒他说,“新丝快要上市了。”
新丝虽快上市,不准运到上海与洋人交易,则现有的存货,依然奇货可居。
疑问是这样的情势,究竟可以维持多久?一旦禁令解除,丝价下跌是一可虑;陈丝品质不及新丝,洋人要买一定买新丝,陈丝的身价更见下跌,说不定卖不出去是二可虑。
胡雪岩意会到此,矍然而惊,当即问道:“老古,照你看,我们的货色是卖,还是不卖?”
古应春不作声。
这个决定原是很容易下的,但出入太大,自己一定要表现出很郑重的态度,才能说动胡雪岩,所以他的沉默,等于盘马弯弓,实际上是要引起胡雪岩的注意和重视。
“你说一句啊!”
胡雪岩催促着。
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