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江苏、安徽是两江辖区,曾李师徒的势力根深蒂固;江西沈葆桢,对待曾军的前例,足以令人望而却步;山东山西供应京饷,而且两省巡抚阎敬铭、沈桂芬清刚精明,都不是好相与的人;湖北食用川盐,在沙市设局征盐厘,收入相当可观,可是官文是督抚中唯一的一个旗人,有理无理,皆受朝廷袒护,不容易打得进去;至于天府之国的四川,有骆秉章在那里,顾念旧日宾主之谊,自然不好意思唱一出“取成都”
。
“福建穷得很,我能筹饷的地方,只有贵省与广东了。
广东该给我的饷不给,可恨郭筠仙,心目中只认得曾涤生、李少荃。
此恨难消!”
左宗棠停了一下又说,“至于马谷山,听说倒还讲理,不过既是曾涤生所保,又是李少荃的同年,不见得肯助我一臂。
雪翁,你看我该怎么办?”
胡雪岩默然,因为他觉得自己的处境很难。
左宗棠的知遇要报答,而浙江是自己的家乡,为左宗棠设谋划策,可不能挨地方父老的骂。
胡雪岩一向言词爽利,而且不管天大的难事,一诺无辞,像这样迟疑不答的情形,可说绝无仅有。
左宗棠微感诧异,不免追问缘故。
“不瞒大人说,我很为难。
大人现在只有浙江一个地盘,粮饷当然出在浙江,筹得少了不够用,筹得多了,苦了地方。
说起来是我胡某人出的主意,本乡本土,我不大好做人。”
胡雪岩又说,“如果大人兼署浙江巡抚,我还可以出出主意,截长补短,见机行事,总还兼顾得到。
现在换了马中丞,我又是分发江西的试用道,是大人奏调我在浙江当差。
大人一离浙江,我当然不能再问浙江的公事,善后局的差使亦要交卸,何况其他?”
他一路说,左宗棠一路点头,等他说完,做个“少安毋躁”
的手势答道:“你刚才所说的情形,我完全清楚,我们要好好谈谈。
万变不离的宗旨是:雪翁,你仍旧要帮我的忙。
怎么个帮法,我们回头再商量,现在先谈你的难处。
诚如所言,我现在只有浙江一个地盘,粮饷只有着落在浙江,而且要定一个确数,按月一定汇到,连日子都错不得一天。
雪翁,凡事先讲理,后讲情,情理都站得住,还争不过人家,我当然也有我的手段。”
“你看呢?”
左宗棠放低了声音说,“我们自己人,我告诉你实话:我的兵,实数一万八千,不过筹饷要宽,照两万三千人算。”
胡雪岩的心算极快。
士兵每人每月饷银、军粮、器械、弹药,再加上营帐、锅碗等杂支,平均要五两银子,两万三千人就是十一万五千两。
另加统帅个人的用途,文案、委员的薪水伙食,送往迎来的应酬费用,每个月非十五万银子不可。
这笔巨数,由浙江独力负担,未免太重,胡雪岩便很婉转地说道:“闽浙一家。
福建拨给浙江的协饷,前后总计,不下三百万两之多,如今福建有事,当然要帮忙。
而况大人带的又是浙江的兵,理当由浙江支饷。
不过,浙江的情形,大人是再明白不过的,如果能够‘量出为入’,事情就好办了。”
成语是量入为出,胡雪岩却反过来说,倒也新鲜,左宗棠便捻着八字胡子,含笑问道:“何以谓之量出为入?倒要请教。”
“譬如一碗汤,你也舀,他也舀,到嘴都有限。”
“啊!”
左宗棠抢着说道,“我懂了!
我亦本有此意。
第一,陕甘的协饷,决不能答应;第二,广东解浙江的协饷,有名无实,我要奏请停拨。”
说到这里,他眼珠打转,慢慢地笑了,笑得极其诡秘。
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