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湖州的东面，是东南最富庶的地区，有重兵防守，而且东到海滨，并无出路。
在湖州的长毛唯一的出路只是向西，如能冲过广德，则江西有李世贤、汪海洋，都是长毛中有名的悍将，能会合在一起，或者还有苟延残喘的可能。
战场如棋局，不但敌我之间，尔虞我诈，就是联手的一方，亦在勾心斗角——李鸿章毕竟还是下了一着专为自己打算的棋，将刘铭传的二十营陆续拔队，指向浙皖之交，名为进攻广德，断贼归路，其实是想拦截黄文金，俘“幼逆”
，夺辎重。
湖州终于在七月二十六克复了。
如事先所估计的，黄文金果然开湖州西门遁走。
大队长毛分三路西窜，到了广德，又分两路，一路向皖南，一路是由黄文金带着“幼逆”
，由宁国过西天目山，经开化、玉山窜入江西境内。
刘铭传窜追不舍，其他各军为了争功，亦无不奋勇当先。
连追五日五夜，长毛溃不成军，黄文金死在乱军之中了。
但是洪天贵福却还是下落不明。
比较可靠的传说是他由江西南下，打算与窜至广东、福建边境的李世贤、汪海洋会合，然后西趋湖北，与“扶王”
陈德才联结，自荆襄西入陕西，在关中另起一个局面。
这当然是一把如意算盘，但即令打不成功，这样窜来窜去，如与安徽、河南的捻匪合流亦是大可忧之事。
因此，朝廷对两次三番、穷追猛打而竟未能捉住“幼逆”
置之于法，深为恼火。
更恼火的是左宗棠。
“全浙肃清”
的折子已经拜发，而洪天贵福未获，就不能算克竟全功，一时还难望分茅之赏。
辨明了“十万军”
之说，再论究起参部下的责任，言词更为犀利：“至云杭城全数出窜，未闻纠参，尤不可解。
金陵早已合围，而杭州则并未能合围也，金陵报‘杀贼净尽’，杭州报‘首逆实已窜出’也！”
仅是这两句话，便如老吏断狱，判定曾国荃有不容贼众逸出的责任，而曾国藩有谎报军情的罪过。
但在结尾上，却又笔锋一转，故弄狡猾：“臣因军事最尚质实，故不得不辩。
至此后公事，均仍和衷商办，臣断不敢稍存意见，自重愆尤。”
这段话是所谓“绵里针”
，看来戒慎谦和，其实棱角森然，句句暗隐着指责曾国藩的意思在内。
这通奏折发出，不过半个月便有了回音。
由恭王出面的“廷寄”
，措词异常婉转，不说一时还不能封左宗棠的爵，却说“左宗棠自入浙以来，克复城隘数十处，肃清全境，厥功甚伟。
本欲即加懋赏，恐该督以洪幼逆未灭，必将固辞，一俟余孽净尽，即降恩旨”
。
这是在很明显地暗示，左宗棠封爵，不过迟早间事。
关于他与曾国藩的争辩，亦有温谕：“朝廷于有功诸臣，不欲苛求细故。
该督于洪幼逆之入浙，则据实入告，于其出境则派兵跟追，均属正办。
所称此后公事仍与曾国藩和衷商办，不敢稍存意见，尤得大臣之礼，深堪嘉尚。
朝廷所望于该督者，至大且远，该督其益加勉励，为一代名臣，以孚厚望。”
上谕中虽未责备曾国藩，但是非好恶已表现得很清楚。
而许左宗棠以“一代名臣”
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