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话虽如此，胡雪岩经管的公事太多，自己的生意，除钱庄以外，还有丝茶，加上受人之托，有许多闲事不能不管。
如今政局变动，他又受左宗棠的重托，要长驻上海，因此在浙江的公私事务必得趁左宗棠离浙、马新贻未到任这段期间内作个妥善的安排。
因而他忙得饮食不时，起居失常，恨不得多生一张口，多长一双手，才能应付得下来。
***
在这百忙里，左宗棠还是时常约见胡雪岩，有一天甚至来封亲笔信，约他第二天上午逛西湖。
这下，胡雪岩可真有些啼笑皆非了。
但他亦不能不践约，只好通宵不睡，将积压已久、不能不办、原来预定在第二天上午必须了结的几件要紧事务提前处理。
到曙色将透之时，他和衣打了个盹。
睡不多久，一惊而醒，但见是个红日满窗的好天气，他急急漱洗更衣，坐上轿子飞快地直奔西湖，来赴左宗棠的约会。
轿子抬过残破的“旗营”
，西湖在望，胡雪岩忽然发现沿湖滨往北的行人特别多。
当时他唤跟班去打听，才知道都是去看“西洋火轮船”
的。
他下轿一看，是在西湖四大名刹之一的昭庆寺前。
湖滨一座篷帐，帐外翎顶辉煌，刀光如雪，最触目的是夹杂着的几名洋人，其中一个穿西装，一个穿着三品武官服色，大帽子后面，还缀着一条假辫子。
胡雪岩跟他们很熟。
这两个洋将都是法国人，一个叫日意格，已改武就文，被委充为宁波新关的税务司，所以换穿便服；另一个叫德克碑，因军功保到参将，愿易服色，以示归顺，颇为左宗棠所器重。
看到湖中，极粗的缆绳系着一条小火轮，已经升火待发。
胡雪岩亦随众参观，正在指点讲解时，左宗棠已经出帐，在文武官员肃立站班的行列中，缓缓穿过，直到湖边站定，喊一声：“请胡大人！”
胡雪岩被唤了过去，行完礼，首先道歉：“没有早来伺候。”
又笑着说，“曾中堂、李中丞都讲究洋务，讲究坚甲利兵，现在都要落在大人后头了。”
这句话恭维得左宗棠心花大开。
“我就是要他们看看！”
他摸着花白短髭点头，“所以我特意要请你来看，只有你懂得我的用意。”
胡雪岩不敢再接口。
因为随口恭维，无甚关系，但一往深处去谈，便不知道左宗棠到底有什么主意，而且他自己对此道亦还不甚了解，不如暂且藏拙为妙。
好在此刻亦不是深谈的时候，主要的是要看。
一声令下，那条形式简陋的小火轮发出“卜卜卜”
的响声，激起船尾好大一片水花，但机器声时断时续，就像衰迈的老年人咳嗽那样，有些上气不接下气的模样。
这时在湖边屏息注视的官员、士兵、百姓不下上万之多，都为那条只响不动的小火轮捏把汗，唯恐它动不了。
四名负责制造的机器匠，更是满头大汗，不断地在舱中钻进钻出。
忙了好半天，终于听得机器声音响亮了起来，而且节奏匀净。
胡雪岩蓦地里往前一冲，情不自禁地说了句：“谢天谢地，动了！”
动是动了，却走不快，蹒蹒跚跚，勉强拖动而已。
费了有两刻钟的工夫，小火轮在湖面上兜了个圈子，驶回原处。
承办的一名候补知府，领着戴了红缨帽的机器匠来交差，脸色很深沉的左宗棠，仍旧吩咐，赏机器匠每人二十两银子。
大家看左宗棠不甚满意，都觉得意兴阑珊，胡雪岩也是如此。
站班送走了左宗棠，急急赶回城去忙自己的公私事务。
哪知到得傍晚，左宗棠又派了戈什哈持着名片来请，说的是：“大帅要等胡大人到了才开饭。”
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