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的要求。
左宗棠亦实在需要李鸿章的支持。
第一是兵力。
湖州已成为东南长毛的渊薮，残兵败将集结在一起，人数超过左军好几倍。
而且逼得急了，会作困兽之斗，决不可轻视。
第二是地形。
湖州四周，港汊纵横，处处可以设伏邀击，本是易守难攻之地，当年赵景贤孤城坚持，因势制宜，将地形的利用，发挥到了极致。
如今长毛守湖州的主将黄文金，亦非弱者，且假“幼主”
洪天贵福的名号以行，指挥容易。
而且湖州所贮存的粮食，据报可以支持一年，这又比赵景贤当时的处境好得多了。
这进取湖州的两大障碍，都不是左宗棠独力所能克服的，而亦唯有李鸿章可以帮助他克服这两大障碍。
论兵力，有苏军的协力，才可以完成对湖州的包围——当然不是像曾国荃攻金陵那样的四面包围。
如果采取这样的方略，即使兵力部署上能够做得到，亦是不智之举，从古以来，围城往往网开一面，因为不放敌人一条生路，必然作生死的搏斗，就算能够尽歼敌人，自己这方面的伤亡，亦一定是惨重无比。
反过来看，留下一个纵敌的缺口，正可以激起敌军的恋生之念，瓦解他的斗志。
而况在预先安排好的敌人逃生路上，可以处处设伏，反为得计。
论地形，湖州外围的第一要隘是北面出太湖的大钱口，当年赵景贤雪夜失大钱，导致湖州的不守。
以今视昔，情势不殊，要破湖州须先夺大钱，而夺大钱，苏军渡太湖南下，比左军迂道而北要方便得多。
同时最大的关键是，攻大钱必须要用水师，而这又是左军之所短、苏军之所长。
李鸿章当然要用他之所长，尽力有所作为，既以弥补常州顿兵之咎，亦以无负锡封爵位之恩。
左宗棠自与胡雪岩深谈以后，默默打算，自己这方面地利、人和都不及李鸿章，如果不能大包大揽，放下诺言，限期独力攻克湖州，就不能禁止李鸿章驰驱前路，自北面攻湖州。
两军若不能合作，便成争功的局面。
李鸿章争不过无所谓，自己争不过，让李鸿章喧宾夺主，那就一世英名付之流水了。
他想来想去，因人成事，利用李鸿章相助，是为上策。
自己只要尽到了地主的道理，客军不能不处处情让，即使苏军先攻入湖州，李鸿章亦总不好意思径自出奏。
只要光复湖州的捷报由自己手中发出，铺叙战功，便可以操纵了。
打定了主意，暂且做一个能屈能伸的大丈夫，左宗棠亲自提笔，写了一封极恳切的信给李鸿章，在商略扫**东南余孽的策略中，透露出求援之意。
李鸿章亦很漂亮，答应将他部下的“郭刘潘杨”
四军，全数投入湖州战场。
郭刘潘杨——郭松林、刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋四军，是淮军的中坚。
其实李鸿章投入湖州战场的，还不止这四军，另有以翰林从军的刘秉璋与曾国藩的小同乡江南提督黄翼升的水师，亦奉委派，分道助攻。
李鸿章的心思与左宗棠大致相同，有意大张声势，将进攻湖州一役看得不下如金陵之复。
一方面像押宝似的，希望能俘获“幼逆”
，掘得“金穴”
，一方面亦是有心扫扫曾军的兴头。
在湖州的长毛，号称二十万，至少亦有六折之数。
左李两方，正规军合起来不下八万，加上随军的文员、夫役，总数亦在十万以上。
彼此旗鼓相当，发生恶战是意中之事，但胜负已如前定，而且长毛败退的情况，大致亦在估计之中。
因为由于地形的限制，进取的方向，只能顺势而行。
左宗棠所部由湖州东南、西南两方面进逼，苏军则由东北、西北分攻，并从正北进扼大钱口，以防长毛窜入太湖。
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