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如果将王锡侯以悖逆治罪,不仅王锡侯本人要杀头,还要株连九族。
这样做似乎过于严重,但要说完全无罪也不可行。
海成几经权衡,决定以对康熙皇帝妄加评论,有不敬之意论罪。
半个月后,王锡侯被押到北京的刑部大牢。
江西巡抚海成在奏折中说:“江西九江人王锡侯,恃才狂放,妄自尊大,私著《字贯》一书,在书的序文中出言不逊,贬低《康熙字典》,实为对康熙皇帝的大不敬。”
建议将王锡侯的举人头衔革去,以便审拟定罪;同时又将《字贯》一部四角粘上标签,供呈乾隆御览。
乾隆看完海成的奏折后,随即翻阅了《字贯》一书的序文,觉得王锡侯所言虽然不敬,但也是实话;况且,《字贯》刊印发行后确实给众多学子提供了便利,作为一本工具书,不应将其过于政治化。
不过,这次禁书是自己发起的,绝不能将王锡侯无罪开释,必须严加惩戒,以儆效尤。
事有凑巧,就在乾隆为王锡侯一案犯难的时候,和珅入宫觐见。
乾隆见到和珅,脑子里突然冒出一个想法:和珅凭借自己的赏识和提拔,一路平步青云,朝中大臣多有不服者,应该给他一些表现自己的机会。
王锡侯这个案子比较棘手,不如交给和珅去办,看他如何结案。
想到这里,乾隆朗声对和珅说:“爱卿,江西巡抚海成近日派人解送一名要犯到京城来,这个案犯写了一本名叫《字贯》的书,涉嫌违禁。
这种案件本应交刑部审理,但朕有意让你历练一下。”
和珅闻言慌忙跪倒在地,谢恩道:“臣定将此案办好,不负皇上厚爱。”
和珅领命回家后,面露喜色,手里拿着王锡侯写的《字贯》,洋洋自得。
他的夫人冯霁雯见了,随口问道:“老爷手上拿的是什么书?今日莫非又遇到了喜事?”
和珅笑着说:“江西巡抚海成企图借文字狱邀功表忠,派人从江西解送来一名要犯,这名要犯——”
冯霁雯听到这里,突然打断和珅说:“你是说江西巡抚海成?”
和珅不知夫人何意,不解地问道:“怎么啦?正是江西巡抚海成。”
冯霁雯面露愠色说:“老爷有所不知,爷爷曾经对我讲过,江西巡抚海成与我冯家有世仇。
我的父亲曾在山西石楼县任县令,海成当时是我父亲的上司。
当年我父亲一时糊涂,挪用了县里几千两银子,海成毫不留情,将我父亲下狱,严刑拷打至死。
此仇不共戴天,你明日便去爷爷那里,他必有玄机授你。”
次日,和珅携《字贯》一书来到英廉府上,向他说明此事。
英廉一听到海成的名字,咬牙切齿地说:“这么多年来,我一直在等待时机,誓报海成当年杀子之仇。”
和珅略带为难地说:“这个案子虽然涉及海成,但他督查禁书有功,我手里这本《字贯》便是由他收缴上来的。”
英廉接过《字贯》,深沉地对和珅说:“你还年轻,涉世不深,不懂祸福相依的道理。
文字狱向来十分微妙,你先把《字贯》留下,待我细细查看一番再作打算。”
第二天,翻阅《字贯》后如获至宝的英廉将和珅叫到自己府中,问道:“王锡侯所著《字贯》一书是江西巡抚海成收缴上来的,他在给皇上的奏章中是怎么评价此书的?”
和珅如实道来:“皇上在将王锡侯案移交给我时,说海成认为《字贯》一书除了序文中有两句贬低康熙皇帝的话外,并无其他不妥。”
英廉面露喜色,追问道:“海成和其他官员均未提及《字贯》中还有其他不妥的地方吗?”
和珅十分肯定地说:“众人皆未发现书中还有其他忤逆之处。”
英廉顿时满脸狰狞,略带杀气地说:“海成啊海成,你办王锡侯,我办你,这就叫‘螳螂捕蝉,黄雀在后’,欠债迟早是要还的。
你害死我的儿子,现在我要你血债血偿。”
和珅疑惑道:“莫非爷爷查看《字贯》后有什么新发现?”
英廉站起身来,拍了拍和珅的肩膀,说:“你打开《字贯》第20页,仔细看一遍就明白了。
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