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和珅说:“不管你是有心之过,还是无心之失,如今朝廷严查禁书,忤逆当今天子乃重罪,本应判你凌迟或车裂。
当今皇上仁慈,特命我从轻判处你斩立决,你认命吧。”
王锡侯还没说话,已经被左右武士拉出公堂。
此次王锡侯全家21人照律同坐,16岁以上男子全部处死,女子以及16岁以下男子流放官卖。
王锡侯被抄家时,家中财产只剩些锅碗瓢盆、自家养的小猪和母鸡,加上其他积蓄,总共不过180多两银子。
就在王锡侯被处斩的第二天,和珅提审了江西巡抚海成,责问道:“海成,你忝居江西巡抚一职,查缴禁书不力,该当何罪?”
海成惶恐道:“江西一省之地,收缴的禁书甚多,我哪能一一过目?《字贯》一书是我属下幕僚负责核查的,我只是在核实之时按幕僚所指之处抽查了一下,不知书中其他地方还有忤逆之处。”
和珅怒道:“王锡侯欺君罔上,已经伏法;你将朝廷大事当成儿戏,敷衍塞责,企图蒙混过关,罪加一等。”
海成也怒了:“和珅,我知道你是英廉的孙女婿,我与英廉有仇,今日之事定是英廉在背后推波助澜,你这是公报私仇。”
和珅将惊堂木重重地拍在桌子上,斥责道:“海成,你为官怠惰,辜负皇恩,知罪而不悔罪,本官先判你个斩监候。”
海成一案审理完毕后,和珅如释重负,马上向乾隆汇报了案情,说海成如何骄狂放纵、不知悔改,已按大清律判其斩监候。
乾隆听了和珅的汇报,沉思良久才说:“朕自诩万古圣君,自古以来有搞文字狱的圣君吗?”
和珅见乾隆话里有话,遂说:“皇上无须烦恼,盛世的维系不仅需要德政,同样离不开威刑,两者相辅相成,不可偏废。
若只举德政,不肃威刑,人心必然离乱。”
乾隆听了转忧为喜,说:“爱卿,你真是越来越有见地了!
不过,你为何将江西巡抚海成判成斩监候呢?”
和珅说:“海成罪不至死,臣先定他一个斩监候,皇上以后回转起来也有余地。”
乾隆笑着称赞道:“还是爱卿想得周到。”
和珅接着又启奏道:“军机处最近收到江苏、浙江等省收缴上来的几千部禁书,皆按《字贯》之例判处吗?”
乾隆说:“爱卿有何见解?”
和珅说:“自古法不责众,臣以为择情节严重者抓几个典型,杀鸡儆猴即可,不必过于较真。”
乾隆笑道:“法不加于尊,何为尊?民为尊,君为轻。
朕治国理政,最重变通,爱卿所言甚合朕意。”
和珅察言观色,引经据典地说:“东汉末年天下大乱,曹操和袁绍决战官渡,当时袁强曹弱,曹营将领多有以书信与袁绍暗通款曲者。
后来战事明朗,曹胜袁败,曹军缴获了袁军的很多信件,其中不乏暗中通袁者谄媚袁绍的信件,曹操的心腹曹仁对曹操说:‘主公可逐一点对姓名,捕而杀之。
’曹操叹道:‘袁绍如此强大,我尚且不能自保,何况其他人呢?’于是命人将可疑信件尽数焚毁。
皇上如今以权变治天下,不输古人也。”
《字贯》一案,受到牵连的除了江西巡抚海成,江西布政使周克开和按察使冯廷臣两人也被革职,而且王锡侯所在地的知县和知府也都被治罪。
不仅如此,曾经给王锡侯的《字贯》作序的人,活着的革职,死去的免治罪。
至于王锡侯的《字贯》及其他诗文作品,一律销毁。
后来,乾隆将海成特赦,但永不录用。
可以说,在王锡侯一案中,和珅是最大的赢家,不仅扳倒了冯家的仇敌海成,而且在乾隆面前树立了自己精明强干的形象,巩固了自己的地位。
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