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户部司务也确实是个肥缺,分管好几个省的财政大权,坐在这样一把交椅上,财源自然滚滚而来。
安明深知朝中有人好做官,背靠大树好乘凉,为了进一步加深与和珅的关系,他经常与和珅走动,变着法地给和珅送钱。
和珅占了大便宜,索性来者不拒,对安明的贪污渎职行为也就睁一只眼闭一只眼了。
然而,人算不如天算,安明重得司务之职不到半年,四川老家突然传来讣告,他的父亲病逝了,这对安明来说无异于晴天霹雳。
他内心暗暗叫苦——先是丢了司务之职,现在费了九牛二虎之力才官复原职,父亲却在这个节骨眼上病逝。
清朝有规定,凡是七品县令以上官员,家中若有父母去世,必须回家居丧守孝三年,有违此令者斩;三年之内,非朝廷征召,一律不准复职。
一时之间,安明急得如热锅上的蚂蚁,一旦回家守孝,他先前的努力便付诸东流了。
铁打的营盘流水的兵,三年之后官复原职的希望是很渺茫的。
他思来想去,人一辈子有多少个三年,三年后从头再来又谈何容易!
财迷心窍的安明觉得自己老家远在四川,天高皇帝远,只要自己不说,没人会知道自己父亲去世的消息。
于是,他横下一条心来,决定秘而不宣,抓紧时间捞钱。
可惜纸包不住火,天下没有不透风的墙。
安明有一个哥哥名叫安启,在巴中县府任职,他仗着自己的弟弟安明在户部小有权势,平日里专横跋扈,完全不把巴中县令放在眼里。
巴中县令碍于安启在朝中有人撑腰,对他也无可奈何。
安明的父亲去世后,安启修书一封告知安明,让他回家守孝,但安明利令智昏,居然想瞒天过海。
他经过再三考量,他回信说:
“弟被降为笔帖式后,使出浑身解数,花了无数钱财傍上户部侍郎和珅后才得以官复原职。
现在弟上任没多久,若此时回家为父守孝,极有可能在官场再次遭遇厄运,官复原职的机会渺茫。
烦请哥哥费心,帮弟遮掩此事,若有乡人问起,哥哥就说弟有皇命在身,自古忠孝难两全。
总之,务必将不回家守孝的理由说足了,只要拿皇命说事,量他乡里乡亲谁也不敢妄议。”
安启立刻明白了安明的意思,心想京城与四川相隔千里,瞒住此事应该不难。
于是,安启便独自将父亲埋葬了,丧礼办得极为低调。
邻里乡亲不见安明回家守孝,心中颇为疑惑,便向安启询问此事。
安启早有准备,对众乡亲说:“安明现有皇命在身,皇上交给他一件紧急事务,他不回家守孝是皇上特批的。”
众乡亲见安启言之凿凿,都信以为真。
但让安明和安启始料不及的是,还有一个人对安明不回家守孝有着浓厚的兴趣,这人便是巴中县令。
一天,巴中县令请安启吃饭,两人边吃边聊。
县令看似无意地问道:“令尊去世,怎么没见你弟弟安明回来?我还想着跟他认识一下呢。”
安启做贼心虚,表情不自然地说:“安明最近身负皇命,皇上命他与户部侍郎和珅一起整饬户部事务,工作繁忙。
我父亲去世后,他向皇上告假,皇上不准,令让我代他守孝。”
安启乘着酒劲,继续吹嘘道:“现在,安明和户部侍郎和大人是把兄弟。
和大人说了,只要他升任户部尚书,安明就是户部侍郎。
你可能不知道,和大人与当今皇上关系非比寻常,他将来做宰相都是有可能的,到时候,安明飞黄腾达,我这当哥哥的也少不了荣华富贵、财源滚滚。”
县令见安启说得有模有样,心中一惊,他想,自己与安启一直是面和心不和,不如趁此机会冰释前嫌,于是向安启敬酒道:“你我同县为官,可能以前多有误会,你大人不计小人过,从今以后,咱哥俩就是亲兄弟。
来,我敬你一杯!”
安启见自己刚才那番话将县令镇住了,更加肆无忌惮,狂妄地说:“你想临时抱佛脚,门都没有。”
县令见安启一点面子都不给,心里很窝火,但又不敢当场发作,于是称醉道:“大家都喝多了,就此散了吧。”
县令回家后,越想越气,对自己的夫人说:“安启仗着他弟弟安明狐假虎威,不把我放在眼里,早晚叫他好看,真是气死我了!”
县令夫人是当地有名的才女,当下问县令道:“听说安启的父亲病逝,怎么不见安明回家守孝呢?”
县令将安启的话一五一十地告诉她,县令夫人分析道:“不对,当今皇上是个大孝子,而且安明只是一个户部司务,能有什么要紧的皇命。
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