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朕曾对大臣们说你是大清最能干的督抚，不想你今日竟堕落至此！”
李侍尧忍不住为自己辩解道：“臣辜负了皇上厚望，但臣的大部分所得都进贡给皇上了，请皇上明鉴！”
乾隆说：“你隔三岔五就给朕上贡，朕早就知道你的财路有问题，怎么着，难不成下面的官员给你送的礼，你全都送给朕了？”
李侍尧哭诉道：“皇上英明，下面官员进奉的财物确实都上贡了，臣不敢私吞。
皇上，臣和别的贪官不一样，别的贪官都是中饱私囊，臣从来都是把大头献给皇上，自己只留小头呀。”
乾隆叹口气说：“你说的这些朕都知道，但国有国法，家有家规，你死罪可免，活罪难逃。”
李侍尧说：“臣能明白皇上的苦心，臣愿伏法！”
乾隆说：“你也一把年纪了，活一天算一天吧，朕不会见死不救的，朕能抓你，也能放你。”
事实上，李侍尧所言不虚，他行走官场几十年，向来以办贡见长。
连乾隆也承认，李侍尧的贡品在同僚中是数一数二的。
据说，李侍尧从任热河副都统开始到进牢房，进贡120多次，一年中进贡最多达9次。
毫无疑问，进献贡品不仅需要花费心思，更要花费银两。
李侍尧仅在苏州置办古玩、玉器、龙袍等物，就花了2万多两银子。
李侍尧担任两广总督时，在广东订制以紫檀木、花梨木、红木为材料加工制作的宫廷家具，从订制到完工花了两年多的时间，花费自然不菲。
如此频繁办贡，花费巨大，李侍尧的钱从哪里来呢？
一般来说，办贡的费用是以官员的养廉俸银支付，除织造、盐官、关差每年有专门的银两用来办贡外，所有官员置办贡品都是自掏腰包。
当时云贵总督每年的养廉俸银不过2万两左右，李侍尧当然不会自己付这笔钱，那就只能往下搜刮，他被查实勒索下属的银两就达3万多两。
李侍尧每年进献的贡品颇受乾隆喜欢，被驳回的数量极少，这也难怪乾隆夸他为“贡优奇才”
。
由此可以看出，乾隆不想杀李侍尧，原因是多方面的：一来，李侍尧本人确实有才干；二来，李侍尧贪赃枉法大多与办贡有关。
乾隆之所以让和珅负责办理李侍尧案，目的是想扼制督抚以进贡为名而肥己的贪欲，一方面为皇帝纳贡正名，另一方面则是想警告督抚别再贪婪肥己。
云南一案是乾隆下的指令，由和珅具体执行，李侍尧自然无法反抗，但这实际上是乾隆自导自演的一场戏。
乾隆对李侍尧的信任程度仅次于和珅，他是不舍得让李侍尧去死的，为此，他召见和珅说：“现在云贵总督李侍尧已被革职下狱，天下悚然，震慑各省贪官的目的已经达到，这件事就这样吧。”
和珅一头雾水地说：“还没有将李侍尧明正典刑呢，不知皇上是何意呀？”
乾隆面露不悦之色，说：“你又不是不知道，李侍尧的不法所得大部分都办贡给朕了，难道你还想治朕受贿罪吗？你饱读诗书，难道不懂得‘水至清则无鱼，人至察则无徒’的道理吗？”
和珅惶恐道：“具体如何行事，还请皇上明示！”
乾隆考虑了一下，指示道：“若依大清律严格执法，李侍尧难逃一死。
朕想将李侍尧的案子交予六部会审，爱卿以为如何？”
和珅有些犯难了，说：“臣现在只是一个户部侍郎，人微言轻啊！”
乾隆笑道：“这个好办，朕现在就任命你为户部尚书。”
和珅大喜，跪谢道：“谢主隆恩，其他五部臣管不了，但户部一定会宽宥李侍尧的。”
乾隆说：“你代表户部表态后，相信其他五部也会看着办的。”
在乾隆的授意下，很快，吏部、礼部、兵部、工部、户部、刑部等六部官员联合会审李侍尧。
和珅作为户部尚书，首先表态说：“李侍尧曾有大功于社稷，今虽贪赃枉法，念在他往日的功劳上，可从轻处罚。”
和珅本以为其他五部尚书有眼力见儿，没想到他们根本不买他的账，异口同声地表示，李侍尧一案案情重大，证据确凿，不杀李侍尧不足以谢天下。
和珅无奈，只得如实禀报乾隆。
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