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十五阿哥任命此人为会试考官,恐怕不妥。”
乾隆通晓诗词,听完和珅的叙述,觉得如果将洪亮吉的这首诗定性为反诗,实在是有些牵强附会,于是召军机大臣王杰前来评议。
王杰启奏道:“洪亮吉的大部分诗词包括这首诗在内,臣都读过,并无不妥之处。
和大人举报的这首问题诗,据臣所知是洪亮吉当年读秦朝历史时随笔写下来的,并无影射之意。”
乾隆觉得王杰说得很有道理,遂责备和珅说:“你当了这么多年的会试考官,难道还没有当够吗?如今我儿任命洪亮吉为会试考官,你便如此穿凿附会、断章取义,你以为朕老糊涂了吗?”
和珅惶恐道:“臣一时鬼迷心窍,请皇上恕罪。”
乾隆说:“朕念在你以往对朕忠心耿耿的份上,就不追究了,你好自为之吧。”
王杰在一旁见和珅被乾隆臭骂了一顿,心中很是解气,但是,王杰也意识到和珅与乾隆的关系依然十分密切,即使和珅如此“指鹿为马”
地诋毁朝臣,乾隆依然没有治他的罪。
这次会试的主考官窦光鼐学识渊博,在他和洪亮吉的主持下,该年会试纪律严明,基本上没有营私舞弊的事情发生。
到了阅卷环节,窦光鼐坚持以文取士,其他的一概不问。
揭榜后,一件中国历史上数千年罕见的怪事出现了,就连窦光鼐本人也震惊不已——浙江考生王以鋙和王以衔兄弟两人分列第一、第二名。
更离奇的是,王以衔和王以鋙兄弟曾是窦光鼐的学生。
朝廷正式放榜后,很多参加会试的考生纷纷抨击这次会试的主考官窦光鼐,并对此次会试的公平、公正性表示质疑。
窦光鼐本人虽然也对王氏兄弟二人同时高中感到惊讶,但因为他自己并没有营私舞弊,心中倒也坦然,怎奈舆论哗然,乾隆不得不下旨过问。
就在舆论一片哗然之时,耐不住寂寞的和珅也不禁对窦光鼐的幼稚举动感到好笑。
追溯中国科考的历史,各朝各代都非常注重省级平衡,一些朝代甚至有不成文的惯例,每次会试及第的考生名额一般是按照北方40%、南方60%来录取。
明朝开国初期发生过一次南北榜争,当年的会试中被录取的50多名进士全都是南方人,朱元璋大怒,严肃处理了主持会试的主考官。
从此以后,每届会试无不按照地域和省级分配名额,尤其是每届会试的前三甲,绝不会出自同一个省份。
乾隆年间,政失于宽,很多约定俗成的惯例逐渐淡化,所以才会出现兄弟二人同时高中的局面。
话说此次会试同时高中的王以衔和王以鋙兄弟祖籍安徽,后来迁居浙江,其祖上以耕读传家,兄弟二人自幼聪明过人,是当地有名的神童。
长大后,二人均师从窦光鼐,窦光鼐在浙江任学政期间对他们兄弟颇为欣赏。
此次会试的题目是窦光鼐出的,兄弟二人深得窦光鼐的真传,但这并不能说明窦光鼐营私舞弊。
面对此起彼伏的讨伐声,窦光鼐难辞其咎,别的暂且放下不说,仅就窦光鼐录取考生时打破省级平衡一事就足以让他成为众矢之的。
乾隆下旨将两位主考官降职,同时下令取消此次会试的结果,发回重考。
为慎重起见,乾隆任命和珅与纪晓岚为主考官。
和珅意外地成为主考官,甚是欣喜。
他有个门生叫李隆,听说和珅主持会试,忙登门请求给予照顾,和珅欣然应允。
以往考生作弊,常用的手段是将自己的名字暗藏于文章之中,这次和珅决定别出心裁,他对李隆说:“现在考试查得特别紧,以往的作弊方式肯定不能用了。
一般考生在会试中很少用淡墨书写,你这次就用淡墨书写,我想办法让你高中便是。”
李隆大喜,拜谢而去。
无独有偶,在和珅与纪晓岚主持的这次会试中,除了和珅的门生李隆是用淡墨书写外,还有一人也是用淡墨书写,这人不是别人,正是窦光鼐的学生王以衔。
由于上次会试的名次被取消,王以衔只得重考,没想到二次会试放榜时,王以衔再次高中状元。
这是怎么回事呢?
原来,和珅在阅卷时最先找到的不是李隆的试卷,而是王以衔的试卷,由于二人的试卷都是用淡墨写的,所以和珅才会弄错。
当然,王以衔的文章也确实非同凡响,所以当和珅提议将王以衔列为第一名时,纪晓岚便表示同意。
最后的会试结果是,王以衔名列第一,而和珅的门生李隆则排在第二十名。
两次会试,王以衔的成绩都很优异,这一结果使得曾经怀疑王以衔兄弟作弊的谣言不攻自破。
和珅精心安排自己的门生李隆用淡墨书写以便照顾,不想却弄巧成拙,真是哑巴吃黄连——有苦说不出。
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