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第二十四章斗新君机关算尽
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正所谓盛极而衰，家庭、事业双得意的和珅，随着乾隆退位当太上皇，也不可避免地开始走下坡路了。
乾隆一生可谓志得意满、风光无限，他登基时曾立下一个誓言，宣称他最多做60年皇帝，因为他自幼崇拜的祖父康熙皇帝在位61年，乾隆想借此表达对康熙的尊敬。
其实，乾隆立下誓言时也没想到自己能够如此长寿，但天子理应一言九鼎，眼看自己马上就要做满60年皇帝，践行诺言的时刻即将到来。
乾隆共有17个儿子，年长的几个儿子已经去世，所以只能从剩下的几个小儿子中挑选继承人：最小的儿子永璘顽劣不堪，不必考虑；十一皇子永瑆才华出众，但他嗜酒纵欲，生活腐化，不堪为帝；八皇子永璇才能平庸，不堪大用；十二皇子永璂聪慧，但英年早逝；只有十五皇子永琰聪明仁孝、笃厚干练，可以继承大统。
乾隆六十年（1795年）九月一日，乾隆召和珅、阿桂等几名朝廷重臣入宫，对他们说：“朕已在位60年，毕生之愿足矣，今当昭告天下，册立新君。
卿等以为朕的皇子之中，谁可为君？”
和珅忙奏道：“皇上万寿无疆，何必急着退位，臣等愿侍奉陛下到千秋万岁。”
乾隆摇摇头说：“朕知道你的忠心，但朕退位这件事60年前就已经定下来了，朕贵为天子，岂能自食其言？”
阿桂进言道：“如果皇上执意退位，臣以为十五皇子永琰睿智贤明，堪承大统。”
和珅马上表示反对：“臣不同意阿桂大人的意见，所谓‘王者无情’，十五皇子永琰虽然精明干练，但做事优柔寡断，更重要的是，永琰过于老实敦厚，这样的人不适合当皇帝。”
阿桂针锋相对地说：“和大人所言谬矣，正因为十五皇子永琰老实敦厚，所以才更适合做皇帝。
时值太平盛世，做一个太平天子，最重要的就是要老实敦厚，只有这样的皇帝才会爱民如子，并得到天下百姓的爱戴。”
乾隆点头表示同意：“阿桂所言与朕之意暗合，和珅你就不要再说了，朕意已决，即日起，十五皇子永琰就是太子了。
朕决定于十二月底举行禅让大典，将皇位正式传给十五皇子永琰。”
九月三日，乾隆发布上谕说：“朕寅绍丕基，抚绥方夏，践阼之初，即焚香默祷上天，若蒙眷佑，得在位六十年，即当传位嗣子，不敢上同皇祖纪元六十一载之数，其时亦未计及寿登八旬有六也。
自临御以来，仰荷昊苍垂佑，列圣贻庥，寰海昇平，重熙累洽，御宇之年，庆周甲子。
……兹天恩申锡，竟获周甲纪元，寿跻八旬开五，精神康健，不至倦勤。
天下臣民以及蒙古王公、外藩属国，实皆不愿朕即归政。
但天听维聪，朕志先定，难以勉顺群情！
……立皇十五子嘉亲王永琰为皇太子，用昭付托！”
在这篇详细、冗长的上谕中，乾隆回顾了自己当皇帝以来的成绩，说明了自己禅位的来龙去脉，同时也表明了他当太上皇后，实权依旧得掌握在他手中的愿望。
乾隆退位是大势所趋，和珅也知道不可阻挡，但他心里还是觉得空落落的，20多年来，他一直陪伴乾隆左右，两人的关系早已超出君臣之义。
由于年龄上的差距，和珅很多时候是把乾隆当作父亲来侍奉的，乾隆自然也能体会到和珅在自己身上倾注的情感。
即使和珅贪赃枉法，乾隆也经常包庇纵容他。
人心都是肉长的，王者也并非无情，自谓英明的乾隆早就知道和珅是个大贪官，但无论如何和珅不能由自己处死，他们之间的感情太深厚了，所以乾隆始终对和珅网开一面。
也许乾隆是有心将和珅这个烫手的山芋扔给嘉庆，让嘉庆借惩治和珅在朝中树立威信。
总之，一个显而易见的事实是，明君乾隆与大贪官和珅多年相安无事，不仅如此，乾隆还不停地给和珅升官。
随着禅让大典的临近，和珅心里五味杂陈。
他知道，新皇帝上台后，自己很可能失势或倒台。
在这一心理的驱使下，他启奏乾隆说：“自从皇上准备退位以来，臣没有一天不是寝食难安。
臣舍不得皇上呀！
皇上经常自比尧舜，据说尧在位70年，舜在位90年，如今皇上身强体健，再做几十年皇帝也未尝不可，何必拘泥于60年前的一句话呢？”
乾隆见和珅说得至情至理、涕泪横流，喟然叹道：“尧舜到底享国多少年是不可考的事情，朕不敢奢望能活到百年。
好了，朕退位这件事已然昭告天下，你以后就不要再规劝朕了。”
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