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正月十七日晚上,身陷包围圈的丁汝昌坚决拒降,在刘公岛上服食鸦片自尽,次日凌晨去世。
战争大败,光绪帝必须想办法收拾残局,他先后两次召见军机大臣翁同龢等人研究对策,“问诸臣,时事如此,战和皆无可恃,言及宗社,声泪并发”
,这次召对有人提到李鸿章领导不利的问题,欲将责任推给李鸿章,光绪帝于正月十八日令李鸿章来京请训。
李鸿章被当作造成甲午惨败的罪人,弹劾他的奏折如雪片般飞到光绪帝的桌案上,光绪帝一怒之下下令摘去他的三眼花翎顶戴,夺去黄马褂,革职留任。
但甲午战争后续的那些麻烦事又能交给谁去处理呢?这个烂摊子还需要李鸿章这个“裱糊匠”
去善后处理。
朝廷派去求和的张荫桓、邵友濂在日本受尽冷遇,被驱赶回国,日方声称只有李鸿章才是他们认可的“素具威望”
的全权大臣。
最后,慈禧无奈,只得让朝廷发布上谕,李鸿章着赏还翎顶,开复革留处分,并赏还黄马褂,作为全权大臣赴日本议和。
复出后的恭亲王奕訢提醒慈禧:“现在皇帝对李鸿章充满怒气,让他去议和恐怕与皇帝生出龃龉。”
未等奕訢说完,慈禧已怒形于色,冷言道:“皇帝体弱有病不能临朝,合适与否,哀家自可与皇帝面商。
你等既然向哀家请旨,此事便可做一半主张!”
她不希望奕訢刚复出就跟她作对。
李鸿章心里明白,作为战败国,“乞降”
本来是一项屈辱又危险的使命,议和必是受辱。
但仗是他打的,他怎能置身事外、明哲保身?更何况,圣命难为!
二月十八日,他怀着沉痛而复杂的心情,在蒙蒙迷雾中出发前往东瀛。
在“老对手”
伊藤博文那里,他受到了出乎意料的礼遇。
故人相逢,伊藤博文一语戳中了李鸿章的伤心之处:“十年前我在津时,已与中堂谈及,何至今一无变更?本大臣深为抱歉!”
李鸿章听出其中的讽刺意味,便顾左右而言他。
谈判时,李鸿章鉴于“战绌而后言和,且值都城危急,事机万紧,更非寻常交际可比”
,因而委曲哀求,步步退让。
他也深知擅自答应日本的要求,必将给自己带来横祸,因此他对谈判中涉及的重大问题,无不随时电奏,候旨遵行。
日本贪婪的本性在谈判中暴露无遗。
他们欲壑难填,要求清廷割让台湾。
张皇失措、急欲求和的慈禧,令太监李莲英在地图上找出台湾,她见不过是个“墨点”
,便表态“割让台湾,可也”
。
日本还提出日军进驻大沽、天津、山海关,天津至山海关铁路交日军管理,以及停战期间军费由清廷负担等苛刻条件,作为允许停战的前提。
李鸿章致电总理衙门,指出日本“要挟过甚,碍难允行”
。
光绪帝获悉后,令奕訢等与各国公使面商,而各使“均以先索和议条款为要”
,同时表示停战期内清廷可“支补”
日本军费,其余条款“万难允许”
。
钦差议和大臣李鸿章在日本马关被日本凶徒刺杀的消息传开后,日本“举国震惊”
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